Диего покрутил в руке бокал с бренди и мрачно осмотрел гостиничный номер.

Воспоминания преследовали Диего с тех самых пор, как он очутился в салоне самолета, который перенес его через Атлантику. Он не думал, что когда-нибудь снова приедет сюда, но что-то заставило его вернуться. Вернуться в Марагуа.

Захлопнув дверь перед лицом Мерседес де Карвельо, Диего уехал и дал себе зарок никогда больше тут не появляться. Он не приезжал даже тогда, когда демократическая партия, которую он поддерживал, в том числе и деньгами, победила на выборах. Диего мог вкладывать деньги и в коммерческие проекты, и в благотворительные фонды, находясь в любом месте земного шара.

Так что же привело его в Марагуа сейчас? Отец Томазо приглашал его сотню раз, и Диего всегда отвечал отказом. Он никогда не читал отчетов священника о том, как расходуются его пожертвования, а просто давал деньги. Самое легкое, что он мог сделать для приюта.

Диего отпил глоток бренди, и жидкость обожгла его внутренности. Правда тоже обжигала его. Слова Порции занозой сидели в его голове – презрительные, уничтожающие.

Его охватило чувство вины и потери. Да, он потерял нечто такое, чего никогда не имел – ведь он так и не овладел Порцией. Женщиной, которую безжалостно преследовал только потому, что захотел ее. А когда все обычные способы обольщения не подействовали, он прибегнул к другим, самым презренным.

Губы Диего скривила усмешка. Порция решила, что он родился в богатстве, что принадлежит к тем, кого Диего так презирал, – к людям, которые заставляют других работать до изнеможения и могут, не моргнув глазом, переехать на своей дорогой машине через человека, точно это собака.

Я тоже думал, что она испорченная и развращенная, что беспокоится только о своих деньгах и имуществе.

Но ведь Порция продала себя только для того, чтобы защитить своего брата, а потом еще и заплатила миллион...

Нет, не стоит думать об этом!..

Диего снова взглянул на себя в зеркало и горько усмехнулся. Теперь он потерял ее навсегда, и его жизнь утратила всякий смысл.

Приветствие отца Томазо было произнесено довольно сухим тоном. Диего улыбнулся пожилому священнику. Тот постарел, но не изменился.

– Что ж, тогда позвольте мне самому заплатить за жирного тельца, – ответил Диего так же сухо.

– Не сомневаюсь, что за это тебе вернут часть налогов, – произнес старик.

Когда Диего вышел из машины и отослал откровенно обрадовавшегося шофера, целая буря переживаний охватила его. Прошлое и настоящее, воспоминания и реальность слились воедино, время остановилось. Он осмотрелся. Место выглядело совершенно так же, как и раньше: красивые цветы у ярко окрашенной входной двери, белые стены. И тот же запах!

Этот запах, который так поразил Диего, когда отец Томазо привел его сюда впервые – голодного до такой степени, что запах горячей, вкусной еды заставил его согнуться пополам от резкой боли в животе. Время исчезло: сейчас, как и двадцать лет назад, он ощутил приступ голода!

Священник, не останавливаясь, шел во двор. Диего следовал за ним. Они, должно быть, готовят сейчас обед, как раз к концу занятий.

Как же долго и с каким упорством Диего боролся против этих уроков! Набив голодное брюхо едой, он мечтал только о том, чтобы поскорее вернуться на улицу, но отец Томазо оказался непреклонен: не будешь учиться – никакого приюта, никакой еды.

И потом, сказал священник, только трусы бегут от того, чего они страшатся. А Диего боялся чернил на бумаге, и ему пришлось это выдержать – уроки и унизительную благотворительность.