— Ладно, ладно, папа, иду.

Я на цыпочках зашагал по опавшим листьям. Папа ускорил шаги, двигаясь быстро и умело, как зверь, почуявший запах своей жертвы.

— Папа, помедленнее, — попросил я с дрожью в голосе. — Здесь так темно. Я потеряюсь.

Но папа не слышал меня. Он шел все быстрее. Почти бежал.

— Папа, пожалуйста, потише, — умолял я, тоже переходя на бег.

«Почему он не хочет подождать меня?» — думал я, начиная задыхаться.

— Папа, подожди! Я не успеваю!

У меня болели бока. Я не видел, куда бегу. Вот я споткнулся о корень дерева. Оцарапал лицо о ствол. Почувствовал, как по лицу покатились капельки крови.

Я побежал быстрее. Но чем быстрее бежал я, тем быстрее продвигался папа.

— Папа! — закричал я. — Остановись! Папа остановился.

Он повернулся ко мне липом, и я завопил.

2

Густая коричневая шерсть начала покрывать лицо отца. Я с ужасом смотрел, как его нос превращается в рыло. Он открыл рот, и я увидел острые клыки. Он стоял, широко расставив ноги и выпятив грудь. Потом закинул голову назад и завыл на луну.

Я попытался закричать. Попытался убежать. Но не мог даже пошевелиться. Просто стоял и в ужасе следил за страшным превращением.

Теперь отец уже весь был покрыт шерстью. Он опустился вниз, на четыре лапы, и свирепо уставился на меня черными мерцающими

глазами.

Из глубины его горла раздалось низкое, угрожающее рычание.

— Это сон, — прошептал я. — Пожалуйста, пусть это будет только сон, — бормотал я, переворачиваясь в своей кровати. — Только сон…

Да, это был всего лишь сон!

Еще в полусне, я отвел волосы со лба. Они были влажными от пота. Я перевернул подушку и ощутил щекой ее прохладу.

— Только сон… — пробормотал я.

Облегченно вздохнув, я закрыл глаза и снова заснул.

И тут — новое сновидение.

Теперь я лежал на раскладушке в палатке, а дождь барабанил по ее крыше. Я закрыл уши, чтобы не слышать шума дождя. И я перестал его слышать. Но тут до меня долетел другой звук.

Царапанье. Кто-то царапался о палатку, стараясь пробраться в нее!

Я затаил дыхание и прислушался. Царапанье стало громче и отчетливее.

Я вскочил с кровати.

Да нет, не со своей кровати, не с той, что стоит в моей спальне. Я ведь лежу на раскладушке. В палатке, вспомнил я. В палатке посередине леса. И было это вовсе не сновидение!

Все происходило наяву!

Мое сердце забилось. Одна из боковин палатки, заметил я, сильно колыхнулась. И царапанье стало сильнее. А когда палатка с громким звуком — рииип — прорвалась, я закричал.

3

Я вскочил с раскладушки, побежал к выходу и вдруг остановился. Мне стало страшно. Я боялся наткнуться на того, кто был за палаткой.

Пожалуйста, уходи, молил я. Уходи, кто бы ты ни был. Я закрыл глаза и стал упрашивать еще сильнее. Уходи, я хочу снова лечь спать и проснуться утром, когда светло и ничто мне не угрожает.

Снова царапанье. Еще более резкое и сильное.

У меня затряслись колени. Спокойно, Арон, сказал я себе. Выгляни. Увидишь, что бояться нечего. Скорее всего, это всего лишь енот.

Я вытер вспотевшие ладони о свою синюю тенниску и решительно распахнул полог палатки. При этом руки у меня тряслись. Я глубоко вздохнул и выглянул наружу. Тот, кто царапал мою палатку, исчез. Я посмотрел вокруг. Высокие деревья чернели на фоне темного неба. Мы с папой пришли в этот дикий лес три дня назад. И каждую ночь мне снились страшные сны про оборотней.