— Координатор программы приехал, собирается выступить. Насчет вчерашнего. Зал набился до отказа — и добровольцами, и обслуживающим персоналом, так что Райскому с трудом удалось найти свободное место. Сидевшие позади него соседи по общежитию делились последними слухами. Из их сбивчивого шепота Лев понял, что испытуемые в центрифуге не выдержали перегрузок не потому, что у них было недостаточно крепкое здоровье, а из-за решения кого-то из руководства увеличить скорость резче, чем это делалось раньше, еще в те далекие времена, когда к первому космическому полету готовили Юрия Гагарина. Причем обоих парней об этом даже не предупредили, а то бы они, возможно, и не стали бы участвовать в таком эксперименте. На какое-то мгновение Райский даже поверил в эти сплетни, так уж убедительно они прозвучали. Но потом ему стало стыдно: какие-то идиоты языками треплют, а он уши развесил! Откуда они вообще могут знать, что там было во время испытаний, если один их участник погиб, а другой до сих пор не пришел в сознание? Вечно так получается — стоит где-то произойти трагедии, как обязательно кто-нибудь начнет болтать, что это, мол, не случайно и что виновата во всем нехорошая власть, чиновники и прочее начальство! Он даже хотел обернуться и прищучить шушукающихся всезнаек, но не успел: на кафедру в центре конференц-зала поднялся координатор «Лунного проекта», и Лев мгновенно забыл и о болтунах, и о самом несчастном случае, который они обсуждали. Он был уверен, что перед ними выступит какой-нибудь важный генерал, и никак не ожидал, что человек, от которого зависело, вернутся ли люди на Луну, во всех документах значившийся, как В.Ю. Мон, окажется женщиной.

А она подошла к кафедре, поправила микрофон и заговорила — спокойно, негромко, голосом человека, полностью уверенного в правоте своих слов. И способного передать эту уверенность всем, кто ее слушал. Она говорила о том, что не так давно, меньше ста лет назад, их страна считалась одной из самых развитых и могущественных и что именно она начала осваивать космос. И если бы потом, в конце двадцатого века, не произошло все то, о чем присутствующие должны знать по урокам истории, сейчас они, без всякого сомнения, вполне могли бы свободно путешествовать и на Луну, и на Марс с Венерой, а возможно, что и на более отдаленные планеты Солнечной системы. Но увы — случилось так, что пятьдесят лет назад люди отказались и от космических исследований, и от научного прогресса вообще, предпочли заботиться только о собственном благополучии, стали стремиться только к деньгам и к развлечениям. И лишь теперь люди начали постепенно возвращаться к той, казалось бы, давно забытой психологии, когда думаешь не только о себе и своем маленьком счастье, но еще и о высших человеческих ценностях — о счастье всех людей вокруг, о престиже своей страны, о движении вперед в науке и в культуре. И полет на обратную сторону Луны, для которого они с таким трудом смогли найти средства, должен стать одним из первых шагов именно в этом направлении. Она говорила, что случившееся на испытаниях — это, безусловно, страшное несчастье, но что благодаря ему ученым удалось узнать много нового о влиянии больших перегрузок на организм. А это значит, что для тех, кто полетит к Луне, старт с Земли будет более безопасным, так как все случайности, возможные на этом этапе, теперь будут предусмотрены. Так что Дмитрий Блинов отдал свою жизнь не просто так, и теперь его ждет слава первого человека, пожертвовавшего собой ради мечты людей по-настоящему подчинить себе космос.