Чем-то же Бог должен был заниматься в предыдущую вечность?
– Да ты еретик, брат король!.. Чистильщиков на тебя нет.
– И слава Богу.
– Скорее уж нам, – возразил Светлан.
Действительно, орден чистильщиков, ещё год назад весьма влиятельный в стране, стараниями обоих богатырей и королевским указом был лишён всех привилегий, а затем изгнан из столицы, найдя приют у мятежных лесных баронов вблизи южной границы. Как раз эти бароны да беспокойный граф Междуречья, примыкающего к северным горам, где обитали огры, и по размерам больше походящего на герцогство, оставались сейчас главными занозами в симпатичном заду королевы. Несомненно, с ними придётся что-то делать, но first is first – сперва следовало договориться с ограми. А это было задачкой трудной, если не безнадёжной.
– Прежде в этих горах обитали гоблины, – рассказывал Артур, – бессмысленно жестокие, ненавидящие людей. После их набегов едва не всё предгорье превращалось в пустыню. Так вот, огры истребили их вчистую.
– Чтобы не переводили ценный продукт, да?
– Возможно, – не стал оспаривать король. – Хотя, если сравнить нынешние потери с уроном, причинённым гоблинами…
– Это напоминает мне аргументацию покойного Паука – необременительная, дескать, дань.
– Дань – всегда бремя. Но лучше платить её домашним скотом, чем собственной плотью. Вот огров такая сделка почему-то не устраивает.
– А пробовали договориться?
– Много раз. И всегда огры выбирали войну. Хотя и сами несут жестокие потери. Ведь для рыцаря самый короткий путь к славе – это одолеть великана.
– И к смерти тоже, – пробормотал Светлан. – Как говорится, со щитом или… Кстати, сколько огров на твоём счету?
– Шестеро, – ответил Артур со вздохом.
– Не слышу законной гордости.
– Понимаешь, огры-то, конечно, людоеды и наши исконные враги, но… слишком уж похожи на людей. А бьются они до смерти, пятиться не умеют. Один, помню, был совсем ещё юнец. Я трижды предлагал ему мировую – нет, ни в какую. Огры даже драконам не уступают дорогу, хотя те сильнее.
– Стало быть, величие огров не в одних размерах. И если б не их кулинарные наклонности…
– А ещё они слишком презирают людей – потому, наверно, и относят к пище. Конечно, люди слабее их… причём не только телами.
– Значит, пока не накидаешь плюх, огры не захотят с нами разговаривать. А после говорить будет уже не с кем. Н-да, задачка…
– На то ты и посол, чтобы решать проблемы, – молвил Артур.
– А кто тогда ты: «сопровождающие лица»? – парировал Светлан.
– Я приставлен к тебе для престижа, – напомнил король. – Кстати, почему ты не попросишь у Анджеллы титул герцога? Она бы не отказала.
– Я не играю в эти игры. Довольно и того, что ты произвёл меня в графы.
– Всё же герцог звучит как-то… И к твоей фигуре лучше подходит.
– Была бы фигура. А звучать я тоже умею громко.
– Кто бы сомневался.
Поглядев на вершины гор, уже видневшиеся над деревьями, Светлан сказал:
– Должны же у них быть уязвимые точки? К каждому можно найти подход, если постараться. Жаль, я плохо ориентируюсь в их повадках. Скажем, как огр поведёт себя, если нагрянуть к нему в гости? Обычно те, кто обитает в суровой среде, чтят радушие.
– В гости? – озадаченно переспросил Артур. – К огру? Ну, знаешь!..
– Что, безумная идея? Вопрос в том, достаточно ли она безумна. Во всяком случае, опробовать её стоит. |