– Ты имеешь в виду эту комнату? Видишь ли, меня сюда притащили силком, поэтому тебе, наверное, легче ответить на этот вопрос…

    – Нет, зачем ты приехал в Бештаун?

    – Чтобы встретиться с тобой, княжна Валия.

    – Зачем?

    – Об этом я буду говорить не на допросе, а тогда, когда меня примут как гостя, – ответил я.

    Девушка задумалась. С одной стороны, я был в ее власти. Возможно, освободить меня значило совершить роковую ошибку. Но прямой угрозы я пока не представлял.

    – Развяжите, – приказала княжна. – Мы пройдем в зал для приемов.

    – Не делайте этого, ваше высочество! – закричал Заурбек.

    – Неужели ты думаешь, что моя гвардия не защитит меня? – спросила княжна. – Но если это и так, что помешало бы ему взять мой дворец штурмом? Кстати, сэр Лунин, я прошу прощения за прием, оказанный тебе моим советником.

    Княжна решительно отмежевалась от действий Заурбека, а вероломный советник побледнел. Он был уверен, что теперь я прикончу его при первом удобном случае. На самом же деле Заурбек даже стал меня забавлять. Никаких особо мстительных чувств я к нему не испытывал.

    С развязанными руками я пошел за вооруженными стражниками. Следом шли воины с обнаженными мечами.

    Главный зал княжеской резиденции Бештауна впечатлял. Хрустальные люстры, мягкие кресла, блестящий паркет, занавеси из тяжелой переливающейся ткани. Княжна поднялась и села на большой, явно не подходивший ей трон, обитый золотыми и алюминиевыми пластинками. На мой взгляд, дикое сочетание. Но алюминий в индустриально неразвитом обществе действительно должен был цениться. Технологии производства этого легкого металла здесь не было, и он редко встречался.

    Около трона княжны стояли несколько вооруженных мужчин и женщин. Я узнал Тахмину, Адольмину и взволнованную Эльфию. Поодаль от всех держался высокий крепкий мужчина с орлиным носом и гордым, цепким взглядом. Скорее всего, это был главнокомандующий княжны, Салади. Его я прежде не видел. В народе о нем отзывались тепло. Почти у самого трона стоял Заурбек.

    – Говори, – приказала княжна.

    – Мое сообщение касалось прежде всего моего спутника, – заявил я. – Прикажи привести его сюда.

    Дожидаясь, когда доставят Лакерта, я без приглашения уселся в мягкое кресло. Большинство царедворцев остались стоять.

    Минут через десять ввели испуганного и подавленного Варда. Он, конечно, был уверен, что я его предал.

    – Мы стали жертвой недоразумения, друг, – успокоил я его. – Расскажи княжне все, что рассказал мне, и тебя отпустят.

    Молодой человек судорожно сглотнул.

    – Так ли это? – уточнил я у княжны.

    – Так, – согласилась неопытная княжна, не подумав даже, что мой спутник может оказаться замешанным в невиданных злодеяниях, и забыв оговорить это условие, чтобы как следует напугать допрашиваемого.

    – Излагай, Вард, – предложил я. Лакерт приосанился и начал:

    – Я из армии властелина Лузгаша. Был его доверенным приближенным…

    Половина джигитов охраны тут же схватилась за рукояти мечей. Салади, потерявший у Врат цвет войска, нахмурился.

    – Но я ушел от него, потому что порядки в войске повелителя Луштамга дикие и необузданные.