– Значит, теперь и ты, Заурбек, не считаешь меня шпионом? – наивно поинтересовался я. – И признаешь, что я хоть в чем-то вам помог?

    Советник грозно сверкнул глазами, вздернул вверх бороду и ничего не сказал.

    – Зачем же ты перешел в стан обреченных? – спросила Лакерта княжна. Весьма разумный вопрос.

    – А я и не переходил в ваш стан, – совершенно спокойно заявил молодой человек. – Сергей попросил меня рассказать вам об армии Лузгаша – я пытаюсь это делать, хотя меня никто, похоже, не слушает. О том, что уничтожена половина армии, и речи нет. Погибла едва ли четвертая часть передового отряда. Сэр Лунин обещал защитить меня от вашего гнева. Я не перебежал к вам потому, что вы сильнее. Просто у меня свои счеты с Лузгашем. Чуть позже я намеревался покинуть ваше княжество и уйти как можно дальше. Может быть, тогда я смогу прожить немного дольше…

    – Твои желание просты, – заметила княжна.

    – Верно, – в тон ей ответилЛакерт. – Сложные желания тяжелее удовлетворить.

    – Выходит, ты заботишься о безопасности моего княжества? – обратилась княжна уже ко мне.

    – В этом можно было убедиться и раньше, – ответил я, поднимаясь с кресла. – Я намерен помогать вам всем, чем смогу. Если моя помощь будет востребована.

    Валия замолчала, внимательно разглядывая меня. Потом тихо, даже немного жалобно спросила:

    – А какая тебе в этом выгода? Я думала об этом много дней, но не нашли серьезных причин, по которым ты бескорыстно будешь помогать нам. Особенно если тебе не нужны деньги и власть…

    Я улыбнулся:

    – Не люблю, когда людей сажают на кол за малейшую провинность. Хочу, чтобы на Земле по-прежнему жили нормальные люди. Жили так, как они хотят. А Лузгаш непременно будет мешать всем. Да и сам я хочу жить, чтобы меня никто не беспокоил. Как только что сказал Вард Лакерт, мои желания просты…

    Княжна помедлила немного, потом сказала:

    – Я прошу прощения за неподобающий прием, который был тебе оказан в моем дворце. Прошу, однако же, не таить зла на моих слуг. Они действовали во благо государства.

    – Хотелось бы верить, – кивнул я.

    – За твои подвиги я щедро награжу тебя. Что тебе нужно, сэр Лунин?

    Девочка решила поиграть во всемогущую властительницу. Но что ока могла дать мне? Такого, что я не мог раздобыть сам?

    – Позволь мне жить в твоем княжестве и беспрепятственно путешествовать по нему и за его пределами, когда мне вздумается, – попросил я.

    – Это право имеет каждый человек. Что бы ты хотел лично для себя? Как я видела, ты живешь не очень богато, хотя и имеешь некоторые дорогие вещи… У тебя даже коня нет.

    – Уже есть. Я купил его за три с половиной серебряных динара.

    – Какую клячу можно купить за эту цену? Может быть, тебе подарить благородного скакуна? Дом в центре Бештауна? Большую ферму с плодородной землей в Кабарде?

    Я едва сдержался, чтобы не улыбнуться:

    – Спасибо, княжна. Мне ничего не нужно. Скакун – это прекрасно. Но я не люблю ездить верхом.

    – Как же ты всю жизнь преодолевал далекие расстояния?

    – В детстве ездил на велосипеде.