Едва успела она схватить листок, как ветер начал стихать. Принесенное послание оказалось письмом, запечатанным воском. При виде отпечатка сердце Глориен облилось кровью. Печать Эрельвара!

— Что это, моя госпожа? — поинтересовался стражник.

— Послание от моего господина. Должно быть, отправленное магом. — Крепко сжимая письмо, она поспешила в свои палаты.

Тени взбирались по склону холма, мало-помалу подползая к башне. Скоро на землю упадут сумерки, и приумножившиеся числом гоблины ринутся в атаку.

Услышав, как его сзади окликнули слабым голосом, Терон обернулся и увидел, что Артемас сел, опираясь на локти.

— Тебе не следует садиться, — сказал Терон. — Ты потерял слишком много крови.

— Дай пить, — попросил Артемас. Терон протянул ему мех с водой, и Артемас надолго припал к горловине.

— А теперь ляг.

— Некогда. Дай-ка мою седельную сумку.

Терон со вздохом помог кузену сесть, прислонившись спиной к стене башни. Пошарив в седельной сумке, Артемас извлек футляр слоновой кости и осторожно вытащил из него свиток пергамента.

— А я думал, ты не приготовил для этой вылазки ни одного свитка, — заметил Терон.

— Я всегда беру с собой один свиток, братец. А теперь оставь меня на минутку, чтобы я мог сосредоточиться. — Артемас с минуту внимательно изучал пергамент, а потом заговорил певучим речитативом, который Терон привык отождествлять с чародейством.

Непривычному слуху Терона речитатив представлялся плавным и цельным, но Артемас знал, что это не так. Он дважды запнулся, цитируя короткие пассажи лиричного языка свитка. Однако ничего страшного вроде бы не произошло, и он продолжал чтение.

Наконец он закончил, и в глубине башни появился черный прямоугольник футов трех шириной и семи высотой. В изнеможении маг тяжело привалился к стене башни.

— Выход отсюда? — поинтересовался Терон, осторожно приближаясь к порталу. Оттуда веяло леденящим холодом.

— Да какой там! — надтреснутым, дрожащим голосом отозвался Артемас. Терон резко оглянулся. — Мне приходит в голову множество... более приятных способов распроститься с жизнью, чем лезть в этот портал. В том числе быть порубленным гоблинами в капусту.

— Тогда что же это?

— Если нам повезет, нечто могущественное и добросердечное придет через него к нам на помощь.

— А если не повезет?

— Тогда может прийти какая-нибудь из множества разных сущностей, в том числе... ничего, может... — не договорив, Артемас впал в забытье.

Опустившись на колени рядом с кузеном, Терон бережно возложил пальцы на горло чародея. Биение пульса было слабым, но ровным. Терон ласково положил Артемаса в более удобное положение.

— А если порталом воспользуется некто враждебный? — осведомился Эрельвар у него за спиной.

:__ Артемас наверняка учел бы такую возможность, — ответил Терон, вставая. — Я доверяю его суждениям.

— Идут! — объявил позади Морфаил. К тревоге в голосе юного ольвийского воина подмешивалось нетерпение.

— Значит, они погибнут, — отозвался Эрельвар, занимая пост у входа бок о бок с Морфаилом. Однако на сей раз шедшие в задних рядах гоблины начали атаку с арбалетного залпа. Эрельвар и Морфаил одновременно заслонились щитами. Стрелы забарабанили по дельвийской стали, не причинив ни малейшего вреда.

Не успев зарядить арбалеты для второго залпа, гоблины уже обступив башню. Терон с горькой усмешкой отметил, что на этот раз твари не стали обрушивать удары на само строение.

Эрельвар и Морфаил сражались в дверном проеме, как сорвавшиеся с цепи демоны. Каждый удар меча уносил жизнь гоблина.