Никто не знал, что она боролась против собственного страха, преодолела панический ужас перед лыжами, встала на них, задыхаясь от приступов удушья и жалости к себе, и заново училась кататься по ровной местности и с горок, как ребенок – ходить, постепенно, увеличивая нагрузку и темп. Ей казалось, что так она стала ближе к родителям, ведь они учили ее не бояться и преодолевать трудности. И на последней фотографии они такие счастливые, смеющиеся, с лыжами в руках… Александре казалось, что она видит снег на маминых ресницах и слышит дыхание отца.

– Ты поможешь мне?

– Помогу…

Но на другой день, когда Александра позвонила Лильке, та сказала, что мест в туре нет. Группа уже набрана.

– Мне жаль, что так получилось. Но может быть, и к лучшему… Мы еще увидимся, Сань. Я тебе позвоню и зайду перед отъездом. Или уже встретимся после того, как я вернусь. Посидим, отметим новый год и мою предстоящую свадьбу. Я тебя со своим женихом познакомлю.

Они распрощались. Трубка сотового чуть не треснула от того, как сильно Александра сжала ее. Она смотрела на телефон, как будто бы видела его впервые, а потом выдохнула:

– Нет.

Она должна быть там. Непременно. Если группа набрана, то, может быть, она сумеет упросить взять еще одного туриста, Александра была готова даже переплатить – лишь бы попасть в эту группу. Для нее это внезапно стало вопросом жизни и смерти.

По интернету она нашла адрес турфирмы, где Лилька покупала путевки, и направилась туда.

На улице была противная московская слякоть. Ни два, ни полтора – ни снега, ни дождя. С неба мелко и противно моросило, под ногами – хлюпало, а мокрый ветер так и норовил пробраться под куртку. От него приходилось увертываться и поднимать воротник повыше. Александра представляла себе солидный офис, вышколенную секретаршу в мини-юбке, горячий невкусный кофе, темную мебель, неброский ковролин и «предбанник» для ожидающих с искусственной елкой, увешанной яркими игрушками. Фирма располагалась в центре Москвы, но ютилась в подворотне, найти ее было нелегко, Александра долго кружила вокруг и около, пока вынырнувший из подворотни старичок с собакой не объяснил ей, как пройти в «Глобалтур-инвест».

В офисе этой фирмы не было ни темной мебели, ни приемной для ожидающих с журнальным столиком, заваленным буклетами, не было и елки с игрушками. Фирма размещалась в небольшой комнате с двумя столами и двумя компьютерами, на стенах висели яркие плакаты с видами Турции, Таиланда и других популярных мест отдыха. А вместо елки на столе стоял стеклянный шар с домиком и снегом внутри.

Ее приняла старший менеджер фирмы Алла Бояшко – брюнетка, говорившая высоким голосом с паузами между предложениями, очевидно, для придания большего веса и убедительности своим словам.

Алла Бояшко встретила ее словами: «Присаживайтесь!» и придвинула к своему столу стул, стоявший в углу. Александра села, предварительно сняв куртку и повесив ее на вешалку, отказалась от чая-кофе и изложила свои требования. Ее интересовала поездка на Урал, проходившая по разделу «экстремальный туризм».

Алла Бояшко наморщила лоб и застучала по клавишам компьютера.