— Это не масштаб, — заявил Виктор чеченцам. — Если вам нужны серьезные вещи, давайте играть в серьезные игры.

Груз было решено доставлять через Азербайджан. Виктор обеспечил «коридор» и, пока груз не прибыл на место, отказывался от посредников. Это произвело на чеченскую сторону определенное впечатление.

Накануне отъезда из Вены в Москву Виктор был на приеме, устроенном российским посольством, где он встретил Натали. Среди множества женщин в роскошных нарядах Натали была в вызывающе скромном платье а-ля унисекс, которое, однако, лишь подчеркивало ее несравненную сексуальность. Она только что закончила беседу с каким-то зарубежным военным атташе, причем атташе хотел о чем-то еще ее спросить, но она удалилась так, как это (Виктор понял) могла делать только она — весело, доброжелательно и безоговорочно.

«Интересно, — подумал Виктор, — сколько ей еще отведено играть принцессу бала?..»

Он быстро пересек линию ее движения и, словно они расстались всего лишь пару минут назад, не здороваясь, проговорил:

— Всех этих людей, получающих зарплату…

Она остановилась, может быть, чуть быстрее, чтобы по-прежнему выглядеть веселой, доброжелательной и безоговорочной.

— Всех этих людей, — он обвел рукой круг, видимо, подразумевая всех присутствующих, — стоит держать здесь всего лишь по одной причине.

— По какой же? — Она улыбнулась.

— По той, что здесь есть такое чудо, как вы.

— Спасибо. — Она рассмеялась. Виктор посмотрел ей в глаза и понял, что она искала с ним встречи. Давно уже искала. — Вы всегда говорите подобные вещи незнакомым людям? Или это ваша манера здороваться?

Что это за чудный блеск в ее глазах? Это блеск юности или каких-то капель типа «Визин»?..

— Предпочитаете английских стилистов? — Он с улыбкой уклонился от ответа, указывая на ее платье.

— А вы знаток. — Она кивнула. — Сколько у вас еще сюрпризов?

— Просто люблю все эксцентричное. — Он снова мягко улыбнулся, и чуть загадочные веселые морщинки разбежались от уголков его глаз. — Мне кажется, вы тоже. Выпьем шампанского?

— И это предложение человека, предпочитающего эксцентрику? — Он увидел в ее взгляде веселое ожидание и нутром ощутил запах, пробивающийся сквозь радостную свежесть «Кензо», — кошка, вышедшая на охоту. — Я пью текилу.

— Понимаю. — Виктор сделал к ней шаг, несколько ближе, чем позволял обычный этикет. Она не отстранилась. — Мне кажется, что в шампанском больше шарма.

— Только не в том, что выставили эти скупердяи. — Она наконец сделала шаг назад, быстрым и веселым жестом убрала волосы. — Любите подобные сборища?

— Терпеть не могу. Но это огромный секрет.

— Я знаю, где в ночной Вене много истинного шарма. Только это тоже огромный секрет.

— Я вам не говорил, что умею незаметно исчезать с таких сборищ?

— Не стоит монополизировать подобные навыки.

— Только… — Он вдруг печально вздохнул, но его глаза остались совершенно равнодушными. — Через несколько часов мой самолет, и осталась пара незавершенных дел…

— А вы опасный человек. — Она покачала головой.

— Видите ли, в чем дело: через несколько часов мне уезжать в Москву, и я опасаюсь, что силой увезу вас с собой.

Она рассмеялась:

— Я умею постоять за себя.

— Именно это меня добьет.

— Ладно, — она вдруг взглянула на него как-то по-новому, — идемте пить шампанское.