— Наверно, ты права, — сказала, помедлив, Инесса. — Только ведь все равно страшно. Тебе страшно не бывает, а, Надежда?

— Ну и чего именно ты боишься? — спросила ее Надежда, которая знала ответ.

— То, что стану сморщенная и дряхлая. Что молодые будут на меня смотреть брезгливо. Что отстану от жизни. Вообще не смогу ее больше догнать. Я даже про смерть вспомнила, веришь? У меня как лампочка в башке включилась — умирать-то все-таки придется!..

— От жизни ты не отстанешь, — спокойно проговорила Надежда. — Что в ней может быть нового? Ну, слова появляются новые, да кое-что еще по пустякам. Смартфоны вместо мобильников. А что некрасивые мы станем… Ты знаешь, Инн, я передумала пластику делать. Ну ее к бесам. Какой-нибудь нерв перережут и будешь ходить с вечной улыбкой. Или чего похуже. Да и толку от операции мало. Через год опять кожа обвалится, так что не хочу. И тебе не рекомендую. О чем это я?.. А, о наших старых мордах. Ну, значит, будем жить со старыми мордами, и молодые будут смотреть на нас брезгливо. А мы наплюем. Или потерпим. Не это главное.

— А ты знаешь, что главное? — с невеселой усмешкой спросила ее Инесса.

— Главное, Инн, в старую сволочь не превратиться. И вообще, Инесска, не того мы с тобой боимся. Оказывается, бояться надо, чтобы не умереть без покаяния. Мне так один знакомый дьякон сказал. А он знает. Ты поняла, кулема?

Инка кивнула. Но она была уже прилично подшофе, поэтому Надя особенно ей не поверила.

Потом они выпили на посошок, и Инка, наконец, решилась сказать ей генеральное спасибо. Со «спасибо» у нее всегда бывал напряг, но тут она с собой справилась и конфузливо произнесла:

— Надежда, я тебе очень и очень обязана. Если бы не ты, точно бы меня упекли. Спасибо тебе, Наденька. Я ведь понимаю, иногда я была к тебе строга, даже, наверно, сгоряча и несправедлива. А ты, тем не менее, пришла ко мне на помощь. Скажи, почему? Ведь могла же спокойно остаться в сторонке и ничего не делать. А ты решила вмешаться.

И Надя ей ответила:

— Инесс, у меня просто не было выбора. Я, в принципе, так рассуждала, что немножко КПЗ тебе не повредит, но если бы тебя забрали, мне пришлось бы все это время кормить твоего негодяя кота. А ты знаешь, что у меня аллергия.

— Ну, ты ж и змея, — выдохнула возмущенно Инесса.

— А что ты от меня ожидала услышать? — хмыкнула Надя.

— Знаешь, милочка, такого даже от тебя не ожидала.

В шестом часу позвонил Андрей и предупредил, что снова задержится. С начала марта он проводил много времени в своем клубе, готовился к соревнованиям. Через два месяца, как раз ко Дню победы, их клуб будет проводить реконструкцию какого-то древнерусского сражения, и Надя обязательно поедет на железнодорожную станцию Запашино, в нескольких километрах от которой на краю большого поля расположатся двумя лагерями войска «противников». Андрей будет выступать за дружину князя Мстислава, а с кем им предстоит сражаться, Надя не запомнила, да и неважно. Кажется, с каким-то хазарским воеводой.

Клуб назывался «Ратибор», и был он военно-исторический. Наде нравилось это увлечение сына. Правда, Андрей особенно не распространялся, чем конкретно они там занимаются, но Наде было достаточно, что возвращался он после тренировок абсолютно трезвый и не прокуренный. В отличие от мамаши, ребенок был некурящий, а в этом клубе и все его члены, по всей видимости, придерживались здорового образа жизни.

Еще Наде было известно, что у Андрея там есть девочка и что ее зовут Наташа. Узнала она об этом, конечно, не от Андрея, а из случайного источника. Что делать, он вырос, и с тех пор о жизни сына она узнавала из разных источников чаще, чем от него самого.