Ведж все еще терзал челку.

— А почему пятьдесят слов?

— Чем короче, тем труднее расшифровать, — объяснил Корран, в голосе которого звучало столько же сомнений, сколько накопилось у Антиллеса. — Первое, чему учат в КорБезе. Я хочу задать другой вопрос. Если мы все равно не сумеем прочитать сообщение, зачем вообще тратить силы на его поиски?

— Чтобы узнать, кому оно отправлено, разумеется, — Моранда опорожнила бокал. — Адресаты могут скрываться сколько угодно, но если хоть кто-то из них хоть чуть-чуть ошибется, они наши. Нам всего-то и нужно, что название системы, и тогда ребятки Каррде раскрутят ниточку до конца.

— Все равно безумие, — упрямо декларировал Ведж, глянул на Хорна. — А ты что скажешь?

— Не безумнее, чем взлом архива в лунную ночь, — откликнулся напарник.

— Спасибо за напоминание, — вздохнул Антиллес. — Ладно, пошли попробуем. Надеюсь, компьютер на нашем челноке не сдохнет от такой задачи.

— Если помрет, то мой бортовой справится, — ободрила кореллиан Моранда, поднимаясь на ноги. — Пошли, мальчики, нечего прохлаждаться!

* * *

— Капитан, сэр!

Налгол отвлекся от непроницаемой засасывающей черноты, висящей вокруг «разрушителя».

— Да?

— Сообщение от наземной группы, сэр, — доложил шеф разведотдела, вытягиваясь во фрунт.

Налгол насторожился: Ойссан не часто демонстрировал подобную выучку. Обычно это означало, что дела плохи. Он забрал у разведчика деку.

— Боюсь, вам не понравится…

— Неужели? — капитан окинул своего офицера твердым долгим взглядом.

На ослепшем и оглохшем «Тираннике» сообщения от диверсионной группы встречали, точно письма из дома. Но с другой стороны, любая передача, пусть даже самая невинная на вид и посланная через неподозрительный радиобуй, всегда даст врагу небольшой шанс.

А уж если потенциально опасное сообщение содержит дурные вести…

Послание, как обычно, было предельно коротким. До точки воспламенения отныне десять стандартных дней. Об изменениях сообщим.

— Десять дней? — Налгол перевел взгляд с экрана персональной деки на шефа разведки. — Что это еще за чепуха? Два дня назад они говорили, что осталось всего шесть дней.

— He могу знать, сэр. Они обязаны посылать короткие сообщения, потому что…

— Да, я знаю! — нетерпеливо оборвал Налгол, вновь прожигая возмущенным взглядом деку, словно та была виновата в неожиданной отсрочке.

Еще десять дней в потемках! Как раз то, что необходимо его задерганному экипажу.

— Просто эти заср… прошу прощения, наземная команда информирует Бастион гораздо лучше, нежели нас.

— Уверен в том, капитан, — с готовностью поддакнул Ойссан. — Парадоксально, но факт. Гораздо безопаснее пересылать длинные сообщения на коммерческой частоте Сети, чем кодировать для нас крошечные заметки.

— Благодарю вас, — с ледяным высокомерием отрезал Налгол, — но я в достаточной степени ознакомлен с теорией коммуникаций.

И мрачно подумал, что предусмотрительный человек сумел бы отыскать способ избавить себя от взбучки за доставку дурных новостей.