Шада тоже посмотрела на капитана. Каррде неплохо владел собой, но мистрил не составляло труда обнаружить нервозность.

— Мы прилетели говорить, а не сражаться, — подчеркнуто ровным голосом напомнил пилоту Коготь. — Не хочу, чтобы внизу создалось неверное представление.

— Ага, а на Дайарке…

— Мы прилетели поговорить, — повторил Каррде, и на этот раз его тон не оставлял ни малейшей надежды завязать дискуссию по вопросам безопасности. — Х'сиши, кто-нибудь прощупывает нас? Чин, есть какие-нибудь сигналы?

— Ньет проб, чифтайн.

Мех тогорианки довольно заметно дыбился, словно малышка хотела стать вдвое больше. Должно быть, Х'сиши тоже без труда улавливала настроение своего хозяина

— И сигналов нету, каптн, — добавил Чин. — Могет, не видели нас?

— О нет, они еще как нас увидали, — Каррде помрачнел. — Единственный вопрос…

Звякнул комлинк, Коготь замолчал.

— Привходящий звездолет, с вами говорит адмирал Трой Давид, помощник верховного адмирала Хорзао Дарра, объединенный авиакосмический флот Экзокрона, — произнес вежливый и довольно строгий голос. — Пожалуйста, назовите себя.

Чин потянулся к пульту.

— Нет, — остановил его Коготь, — я сам отвечу.

Он активировал комлинк, и видно было, как ловец информации собирался с духом.

— Говорит Тэлон Каррде, шкипер яхты «Дикий Каррде». Мы прибыли с мирными намерениями и хотели бы получить разрешение на посадку.

Последовала затяжная пауза. На самом деле — даже чересчур длинная. Шада потирала костяшки пальцев, живо рисуя в воображении горячий диспут в штабе объединенного флота планеты Экзокрон.

— Адмирал Давид — «Дикому Каррде», — вновь зазвучал прежний голос. — Мне сообщили, что вы прилетели на встречу с Шоршем Кар'дасом. Вы можете это подтвердить?

Шада не спускала глаз с Когтя. Но если не считать короткого, едва заметного подергивания уголка губ, никакой реакции не последовало.

— Да, могу, — голос Тэлона был немного глуховат, но по-прежнему ровен. — Существует жизненно важный вопрос, который мне хотелось бы обсудить с ним без отлагательств.

— Ясно, — еще одна пауза, на этот раз гораздо короче. — Он ждет вас?

Еще одно подрагивание губ.

— Не знаю, уместно ли здесь слово «ждет». Но считаю, Кар'дас осведомлен о моем визите.

— Неужели? — как-то странно переспросил адмирал. — Ладно, «Дикий Каррде», вам дается разрешение сесть на военную посадочную площадку города Ринтатта, пятнадцатый круг. Сейчас вам будут переданы координаты.

— Спасибо, — коротко сказал Коготь.

— Есть координаты, — пробормотал Одоннл, глядя на навигационный дисплей. — Практически прямо по курсу.

— По дороге к вам присоединится эскорт, — продолжал Давид. — Думаю, мне не нужно напоминать вам о необходимости сотрудничества?

— Я вас вполне понимаю, — дипломатично отозвался Каррде. — Мы увидим вас внизу?

— Сомневаюсь, — и на этот раз не оставалось сомнений в угрюмом настроении адмирала. — Но может быть, нам всем повезет. Как знать? Конец связи.

В рубке было тихо. Шада смотрела на своих спутников, на их сумрачные, отстраненные лица, напряженные спины и плечи… Если до этого времени экипаж пребывал в неведении относительно того, во что они вляпались по милости своего капитана, — что ж, теперь они в курсе.