И тем не менее Шада не видела ни единого признака не то что желания, даже мысли отказаться от участия в авантюре, которая могла для них очень плохо закончиться. Впервые она видела на корабле контрабандиста сплоченный экипаж, без оговорок верный и преданный своему командиру.

Почти так же, как сама Шада была предана идеалам мистрил — даже когда сами мистрил забыли о них.

Впереди ее ждет неведомая опасность, а она предается воспоминаниям… Потому что вновь больно.

— Распоряжения, капитан? — негромко спросил Одоннл.

Каррде не стал тянуть.

— Сажай нас, — сказал он.

* * *

Город Ринтатта оказался скопищем зданий военного образца и назначения, разбросанных вокруг пятидесяти разномасштабных посадочных площадок, практически полностью занятых кораблями. Военный район в свою очередь был окружен широким кольцом гражданских строений, среди которых выделялись деловые и общественные здания. И все это располагалось у подножия короткой, но довольно крутой горной гряды. С остальных сторон к городку подступала поросшая травой степь.

Вымогательства, как на Пембрике, не последовало. Ни таможня, вообще никто не поинтересовался ими, пока яхта опускалась на поверхность. Два престарелых, еле хромающих патрульных корабля, которые в качестве сопровождения прислал адмирал Давид, едва поспевали за быстроходным «Диким Каррде», но тем не менее болтались сзади, потом понаблюдали за посадкой и направились прочь, не отпустив ни единого комментария и даже не выйдя на связь. Вокруг стояли другие корабли, сотни мужчин и женщин занимались своими делами, не обращая ровным счетом никакого внимания на чужака, который уселся в самом центре толпы. Коготь спускался по трапу и думал о том, что обитатели Экзокрона весьма успешно притворялись, что гостей не существует в природе.

За одним исключением.

— Доброго вам дня, капитан Каррде! — просиял Энту Ни от подножия рампы. — Добро пожаловать на Экзокрон. Вижу, вы сумели отыскать нас и без моей помощи. Привет, Шада! Привет, Ц-ЗПО!

— Привет, мастер Энту Ни, — из всей тройки ему ответил только робот-секретарь, обрадовавшись знакомому лицу. — Признаюсь, я не ожидал найти вас здесь.

— То же самое признание могу сделать и я, — весело сказал маленький человечек. — Когда я видел вас в последний раз на Дайарке, у вас, кажется, начинались затруднения с пиратами.

Он сделал шаг к трапу и попытался заглянуть внутрь корабля. Шада грубо оттолкнула его.

— А ваша очаровательная тогорианка присоединится к нам?

— Нет, Х'сиши останется на борту, — Каррде без удовольствия разглядывал весельчака.

— Плохо, — горестно вздохнул Энту Ни, покосился на Шаду и Ц-ЗПО. — Это все? Вы не собираетесь взять с собой больше народа? Не хотите, да?

Человек тут пытается расслабиться, дадут ему это сделать или нет? Плечи опять одеревенели. Разумеется, он не прочь взять с собой весь экипаж яхты — для начала. А еще экипажи «Звездного льда» и «Небесного тихохода», ударное соединение Гарма Бел Иблиса в полном составе, примерно четыре клана воинов ногри, мандалорских Стражей смерти, Алую гвардию и Разбойный эскадрон.

Но даже если бы он обладал такими возможностями, все было бы впустую. Кар'дас ждал его, и чем больше народа Коготь взял бы с собой, тем больше жизней подставил бы под удар. Он прилетел не для этого.

— Да, — сказал Тэлон. — Это все. Я должен понимать так, что вы отведете нас к Шоршу Кар'дасу?

— Если вы желаете его видеть, — отозвался маленький человечек, задумчиво разглядывая лицо долговязого собеседника; и так же, как на Дайарке, сквозь тщательно выстроенный и отштукатуренный фасад беззаботности и беспечности проглянул истинный Энту Ни.