— Капитан Соло, говорит сенатор Миатамия, — перебил новый голос. — Мы в настоящий момент транслируем ваше предупреждение всем союзным Диамале кораблям и шлем им запрос о подкреплении.

— Отлично, — порадовался Хэн. — Пригласите тогда уж и ишори на вечеринку. Тут на всех хватит.

— Хэн? — вмешался в разговор новый голос — родной, испуганный и радостный. Судя по всему, дорогая жена запыхалась, пока бежала к комлинку. — Хэн, с тобой все хорошо?

— Со мной все прекрасно, солнышко, — заверил он ее. — Ты там где, еще с ишори?

— Да, — отвечала она. — Капитан по-прежнему не уверен…

Она замолчала на полуслове.

— Лейя?! — тут же перепугался Хэн.

— Все нормально, — отозвалась она, внезапно помрачнев. — Кажется, у него больше нет сомнений.

Хэн нахмурился и покосился на дисплей заднего обзора. Так и есть. «Звездный разрушитель», сообразив, что засада все равно сорвалась, оставил игру в прятки.

Вот только от кометы к наступающему флоту Новой Республики приближался вовсе не один «звездный разрушитель». А целых три.

Хэн глубоко вздохнул.

— Вот оно, значит, как, — сказал он. — Ну и драка нам предстоит!

Палома Д'асима что-то прошептала своей спутнице. Со своего места Дисра не сумел расслышать слова, поэтому он с любезной улыбкой повернулся к женщинам.

— Вопросы? — полюбопытствовал он, делая к мистрил несколько степенных шагов.

Пожилая женщина кивнула в сторону Трауна.

— Я говорила Кароли, что мне все это не нравится, — пояснила она таким тоном, что ее отвращение стало понятно всем присутствующим. — Он с ними играет. Почему бы просто не взорвать корабль и забыть о его существовании?

— Гранд адмирал более тонок в своих действиях, — Дисра надеялся, что высокомерие расхолодит въедливую старуху.

Не ровен час, мистрил начнет задавать вопросы, на которые у него нет ответа. Тем более что он и сам не понимал, что там у Трауна… (нет, что это с ним?) у Тиерса на уме. Майор стоял рядом с Гранд адмиралом, расправив плечи и выпрямившись — идеальное воплощение идеально вышколенного адъютанта. Посему пришлось предположить, что все идет согласно задуманному плану.

От Трауна, однако, обмен мнениями за его спиной не ускользнул; Гранд адмирал что-то негромко пробормотал, обращаясь к Тиерсу, получил в ответ утвердительный кивок, и майор, развернувшись, подошел к собеседникам.

— Гранд адмирал попросил меня объяснить вам причины его действий, — почтительно произнес он, пристраиваясь возле Д'асимы так, чтобы не мешать гостье наблюдать за попытками противника прорвать оборону. — Он не заинтересован в уничтожении генерала Бел Иблиса, видите ли. Наоборот, он хочет, чтобы генерал сдал корабль вместе с экипажем так, чтобы никто из них не пострадал.

Он жестом музейного экскурсовода указал на многочисленные вспышки орудийных выстрелов.

— Но, как сами можете видеть, Бел Иблис — человек гордый и упрямый. Его сначала необходимо убедить, что у него нет ни единого шанса выиграть сражение. Следовательно, Гранд адмирал Траун дает генералу возможность показать себя с лучшей стороны.

— И демонстрирует тщетность сопротивления, — закончила за майора Д'асима; счастливой она не выглядела, но и отвращения, судя по голосу, больше не испытывала. — И подсыпает соль на открытые раны, вводя в действие все большее количество установок захвата, каждый раз, когда противник выводит из строя одну.