— «Раздражает» — это еще слабо сказано, — поморщилась Мара. — Как так получается, что ты их слышишь, а я — нет? Если, конечно, это не профессиональная тайна.

— Как раз в этом-то все и дело, — сказал Скайуокер. — То есть не тайна, конечно, но все оттого, что ты не настоящий джедай.

— Что, только потому, что я не окончила твою академию? — фыркнула она.

— Не совсем. Есть множество способов стать джедаем и без того, чтобы посещать академию, — он чуть заметно поколебался, но все же продолжал: — Но раз уже об этом заговорили — почему ты все же не вернулась туда?

Она задумчиво посмотрела на него, прикидывая, стоит ли вдаваться в обсуждение этой темы в данный конкретный исторический момент.

— У меня были дела поважнее, — сказала она вместо этого.

— Ясно, — сухо сказал Люк, и на этот раз она действительно засекла, что его задело за живое. — Например, носиться по всей Новой Республике с Калриссианом?

— Ну-ну, — издевательски усмехнулась Мара. — Неужели я слышу нотку ревности?

И вновь Скайуокер удивил ее. Она-то ожидала, что в ответ на колкость его эмоциональный порыв вспыхнет еще больше, но вместо этого его раздражение исчезло, уступив место чему-то вроде легкого сожаления.

— Нет, это не ревность, Мара, — тихо сказал Люк. — Просто разочарование. Я всегда надеялся, что однажды ты вернешься и закончишь обучение.

— Не слишком-то ты на это рассчитывал, — проворчала она в ответ, с трудом подавив вспышку собственной горечи. — Мне казалось — после всего, через что мы с тобой прошли на Миркре и Вейланде, я заслужила хоть частичку твоего наставнического внимания. Но каждый раз, когда я прилетала на Йавин, ты говорил «привет», а потом всю дорогу просто не замечал меня. А сам все время возился с Дюрроном и прочей малышней.

Люк передернулся.

— Ты права, — признал он. — Я думал… Понимаешь, мне казалось, что за тобой не требуется присматривать так тщательно. Кип был моложе, неопытнее… — он умолк.

— И сам видишь, что из этого вышло, — не удержалась от упрека Мара. — Он чуть не разнес к ситхам всю академию, не говоря уже о твоей драгоценной персоне, Новой Республике и вообще всем, что стояло у него на пути. А чем ему помешало население Кариды, которое он уничтожил вместе с планетой? Чем он лучше Императора, а?

— В этом не только его вина, — бросился защищать горе-ученика Скайуокер. — Это ситх Экзар Кун подтолкнул его к темной стороне.

— Ну, разумеется, — фыркнула Мара.

Она прекрасно понимала, что сворачивает на скользкие темы, которых твердо решила до поры до времени избегать, но ничего не могла с собой поделать.

— А чья была идея основать академию именно на Йавине, для начала? А кто постановил оставить ее там после того, как всплыло все это экзаркуновское дерьмо?

— Я, — признал Люк, не отводя взгляда. — К чему ты это?

Мара поморщилась. Было вовсе не время и не место вдаваться в эту степь.

— К тому, что ты — отнюдь не непогрешимый, — сказала она, снова уклонившись от темы. — Что само по себе уже достаточно веская причина, чтобы не пытаться делать все в одиночку.

— Эй, я ж не спорю! — вымученно улыбнулся Скайуокер. — Я исправился, честно. Ведь я же позволил тебе самой расправиться со сталагмитами в той пещере.

— Спасибо, что напомнил, — буркнула Мара и почувствовала, что опять краснеет.