Чужое вранье имеет свойство распространяться с быстротой вирусной инфекции. Чтобы не ранить ребенка, пришлось ему врать. В тот же вечер, краснея и бледнея, Алиса сообщила сыну, что Миша улетел за границу, в Австралию. Его послали на специальные курсы для зубных врачей. Ребенок не поверил, стал выпытывать, что произошло на самом деле.

— Просто он тебе, мамочка, не нравится и ты не хочешь выходить за него замуж. Я это давно понял.

— Ну а если так? — тихо спросила Алиса.

— Если так, то ты поступаешь плохо, потому что мне он очень нравится. И тебя он любит по-настоящему, — так же тихо ответил ребенок, — у нас была бы, наконец, нормальная семья.

— У него уже есть семья, малыш, — морщась, как от зубной боли, произнесла Алиса после долгого молчания, — у него трое детей. Девочка и два мальчика. Младшему полтора года.

— Но это не правда! — Максимка заплакал. — Это не правда! Он не мог сказать о живых детях, что их нет! Так не бывает!

Потом она долго искала слова, чтобы объяснить десятилетнему ребенку, почему взрослые люди врут. Но как она могла объяснить то, что сама по-настоящему не понимала? Есть множество женщин, готовых с легкой душой закрутить роман с отцом чужого семейства. Ну почему стоматолог Миша не нашел себе именно такую, которой все равно? Ведь был у них разговор еще в самом начале. Алиса сказала, что для нее крутить роман с женатым человеком — это как воровать или надевать на себя чужое нижнее белье. Тогда он и сообщил, что разведен и детей у него нет…

Максимка переживал всю эту историю очень глубоко и тяжело. Не только потому, что успел привязаться к Мише. Главное, он впервые столкнулся с настоящим, жестоким взрослым враньем. Алиса до сих пор занималась самоедством, ругала себя последними словами за то, что сказала ребенку правду. Рано ему знать такую правду.

Только здесь, в Эйлате, он по-настоящему отошел от недавних переживаний. Алиса не знала, хорошо или плохо, что сразу после Миши появился этот американец Деннис. Во всяком случае, никакого романа она с ним закручивать не собиралась, и, в конце концов, речь идет всего лишь о неделе. Потом он исчезнет и забудется, не оставляя никаких болезненных следов в душе ее ребенка…

Алиса глубоко задумалась и не заметила, что Максимка и Деннис уже успели вылезти из воды. Теперь они носились по пляжу, играли в мяч, чтобы согреться.

Через полчаса, по дороге с пляжа, они втроем зашли в ларек «Кодак» забрать готовые фотографии. Там вместо молодого человека сидела девушка.

— Вероятно, ваши снимки еще не готовы, — сообщила она, пересмотрев все конверты на полке.

— Странно. Вы сказали, через двадцать минут, а прошло больше часа, заметила Алиса.

Девушка еще раз просмотрела конверты с готовыми фотографиями, пожала плечами и с квитанцией в руках удалилась в глубь ларька, за расписную ширму. Появилась она минут через пять и спокойно сообщила:

— Ваши снимки уже забрали.

— Что? — Алиса почувствовала неприятный холодок в солнечном сплетении.

За спиной девушки показался молодой человек.

— Минут десять назад зашел мужчина. Он сказал, что потерял квитанцию. В таких случаях мы предлагаем клиенту вторично оплатить услуги, так как он не имеет документа об оплате, а потом просмотреть конверты и найти свои фотографии. Ведь чужие снимки никому не нужны. Вероятно, произошла ошибка…

— Как он выглядел, этот мужчина? — спросила Алиса.

— Собственно, я не приглядывался… Светлые волосы, светлые усы, на вид лет сорок.

— Он говорил по-английски?

— Да.

— С акцентом?

— Ну, вы слишком много от меня хотите, — улыбнулся молодой человек, — не волнуйтесь.