— Не торопи события, — посоветовала я. — Всему своё время.

Впрочем, я не была уверена, стоит ли посвящать хоть кого-то во дворце в наш секрет. Королевская семейка только сильнее обрадуется, когда мы сгинем. Мол, сколько веревочке не виться, конец всё равно один.

…Чуть позже нас ждал ещё один сюрприз. Еще один «гость». Клавдий. Собственной мерзкой персоной. Я уж было решила, что Лусия нажаловалась-таки папочке. Но оказалось, дело в другом. В личных мотивах.

— Отдай четки! — потребовал Клавдий, взирая на меня так, будто намеревался схватить за плечи и трясти, пока душа не вылетит.

— Какие четки? — мастерски изобразила я недоумение.

Отдам я Клавдию четки, как же! Чтобы вернуть ему мужскую силу и внести радость в личную жизнь? Убийце моей семьи? Да и не пойдут они к нему. Вещица-то магическая. Лежит на кровати аккурат между мной и Клавдием, а он ее в упор не видит. Я ж как раз перед приходом мерзавца достала четки и пыталась призвать. Мне они откликнуться не пожелали. Но и лже-правителя не признавали, что было отлично.

— Не притворяйся дурочкой! — взревел Клавдий. — Четки, что ты у Александры выпросила! Я о них говорю!

— А-а, они. Дык она сама подарила. Её Величество. Мне захотелось что-то получить на прощание. Красивая вещица. Только они — четки эти — в прослойке остались. Думаете, я о них вспомнила, когда ваш друг Мислав нас чуть заживо не сжег? Лежат в драконьей спальне. И так и будут лежать. Проход-то запечатан.

Да, я делала именно то, что Клавдий не велел. Притворялась дурочкой. Ну и что? Пусть докажет, что я лгу. А кроме того, что кричать и бесноваться, он ничего не может. Разве что ударит. Ну так пусть попробует.

И, да. Он попробовал.

— Ах ты, дрянь! — заорал, как раненный медведь, и замахнулся от всей мерзкой души.

Но ударить не смог. Рука остановилась на полпути.

Ибо перед ним на кровати вмиг оказался Бран.

— Рискни, — посоветовал он сквозь зубы. — Думаешь, не доберусь? Думаешь, меня остановит вшивая защита ваших спален?

Клавдий испуганно икнул и отшатнулся. Я бы и сама отшатнулась, ибо вид у братца был грозный. Даже полурозрачные вихры на затылке дыбом встали.

— Вон! — Бран указал пальцем на дверь. — И не смей сюда соваться. Прокляну так, что не только с женщинами не сможешь, вообще с кровати больше не встанешь. Так и останешься прикованным до конца дней.

Я знала, что у Брана не получится провернуть ничего подобного. Но Клавдию сие было неведомо. И он поверил. Поверил! Нервно закивал и попятился. Пятился и пятился, пока не врезался внушительным задом в дверь. Та распахнулась под давлением, и… так называемый Король вывалился в коридор. Аккурат на охранника. Парень, не ожидавший подвоха, не удержался на ногах, и рухнули оба.

Дверь со скрипом закрылась, а я уткнулась лицом в подушку, безудержно хохоча. Смешного было мало, но, видно, у меня сдали нервы. Я смеялась и смеялась. До слез. Но старалась, чтобы меня не услышали снаружи. Смеялась, пока эмоции не выплеснулись.

А потом села, вытерла глаза и снова взяла в руки четки.

— Почему вы не откликаетесь? — спросила недоуменно. — Не можете не знать, что нужны нам. Как никогда прежде.

— Может, вся их магия закончилась в прошлый раз? Ну, когда мы невидимыми стали, — предположил Бран. — Может, она не вечна?

— Не думаю. Мы просто что-то делаем не так…

Ситуацию прояснила Зора, которая зашла к нам еще через пару часов в обличье Иды.