Клавдий посмотрел на меня почти победно.

— Чему ты радуешься? — поинтересовался дракон насмешливо. — Ложь твоей жены ничего не изменит. Доказать происхождение Терезы не сложно. Она точная копия бабушки — Офелии Рутенберг. Достаточно показать старые портреты твоей тёщи, все в этом убедятся.

Клавдий вздрогнул и принялся задумчиво водить рукой по волосам. Он явно пытался вспомнить, как выглядела Офелия. Женщина, которую он превратил в пленницу.

— Нет, — пробормотал он минуту спустя. — Это ложь. Девка — дочь прачки.

Сейчас Клавдий не думал, какая судьба его ждет. Что будет с женой и детьми. Единственное, что его волновало: могу ли я быть наследницей престола. Престола, которого он уже так и так лишился.

— С меня хватит этого спектакля, — бросил дракон, подустав от королевских особ. — Тереза, решай их судьбу. Довольно тянуть время.

Я мрачно кивнула, по-прежнему, не зная, как поступить.

— Нашу судьбу?! — вскричала Александра. — Я взяла тебя в крестницы, неблагодарная простолюдинка! И это твоя благодарность?!

Меня будто наотмашь ударили по лицу.

И задело даже не слово «простолюдинка». А упоминание, что Александра — моя крестная. Как и то, что я должна быть благодарна. Это чудовищная женщина позволила сделать меня сиротой. Лишила той жизни, которая была предназначена мне по праву рождения. Превратила в фрейлину собственной капризной дочери. И требует благодарности?!

— Да я тебя, гадюка! Ой…

Я схватилась за карман платья, где лежали четки. Потому что они вмиг стали горячими, и обожгли кожу через ткань. Чертыхаясь, я вытащила их наружу. Собралась, было, бросить на пол, как вдруг случилось невероятное.

Четки не просто вновь стали холодными, самыми обычными на вид. Но сотворили новое волшебство. Призвали ту, кто имел право потребовать у Александры ответа не меньше, чем я или Бран. Они призвали призрак бывшей владелицы. Перед нами появилось белое пятно, которое на глазах превратилось в полупрозрачную пожилую женщину. Даже не смотря на седину и морщины, наше внешнее сходство легко угадывалось.

— Мама… — прошептала Александра едва слышно.

О, да! Вот теперь она перепугалась насмерть. Призрак общей с Юджинией матери она боялась сильнее, чем дракона и мужа вместе взятых.

Просвечивающая фигура в белом бесформенном платье шагнула к Александре, и та взвыла. Принялась пятиться. Причем, делала фактически сидя — скользя пятой точкой по полу. Я могла понять тетушкину реакцию. Появления Офелии даже Бран испугался. А ведь он и сам был призраком. И это о многом говорило! Меня же охватил вовсе не ужас. Да, мне было жутковато. Одно дело — Бран. Он был в моей жизни всегда и в призрачный делах не шибко разбирался. А бабушка — призрак самый что ни на есть настоящий. Она много лет обитала за гранью. И всё же главным чувством, которое я сейчас испытывала, было злорадство.

Так ее! Эту гадину Александру!

Она виновна посильнее двух Королей. Клавдий хотел власти, Мислав — уничтожить правителя другого королевства. Александра приговорила к смерти родную кровь. И сестру, и ее ребёнка. В тот момент еще никто не подозревал, что нас с Браном двое.

Впрочем, эта «парочка» тоже перетрусила не на шутку. Мислав, которые последние несколько минут не принимал участия в разговоре, прижался к стене. Будто пытался с ней слиться в надежде, что его не заметят. Клавдий же пополз в сторону выхода, но покинуть зал не позволил дракон. Просто преградил негодяю путь собственным хвостом.

— Не смей лгать, Алекс…

Голос призрачной женщины рассек воздух, будто хлыстом.