— Отсутствие результата — тоже результат, — проговорила я без особого воодушевления. — По крайней мере, мы узнали, что Клэр Кордей — не моя мать. Иначе не понадобилась бы смертельная клятва. Но теперь я точно ничего не узнаю. Отсюда не выбраться. Я в тупике.

— Погоди отчаиваться, — посоветовала Ида. — Мало ли как всё обернется.

Но я покачала головой.

— В том-то и дело. Времени у меня остается всё меньше и меньше. Двадцать первый день рождения не за горами. А с ним и… конец всему. Так что упустила я свой шанс узнать правду. Придется смириться и просто доживать своё. Здесь. С ящерицей.

Сказала это и поёжилась. А на душе так тоскливо стало. Впору разреветься.

Ида предпочла больше ничего не говорить. Погладила меня по плечу и ушла. А я… Я свалилась на кровать и лежала, уставившись в потолок и чувствуя себя отвратительно.

Я привыкла к собственной смерти. Привыкла жить с мыслью, что умру, едва мне стукнет двадцать один год. И не страшилась этого момента. Наверное, потому что изменить ничего было нельзя. А еще… Еще я всегда понимала, что это не завершение пути. Рядом со мной находился Бран, который давно перешагнул грань. Но оставался… нет, не жив, разумеется. И всё же он существовал. Мыслил, чувствовал. А значит, был! И всё же сегодня накатила печаль. Я ведь здорова, полна жизни. Почему я должна уходить за грань молодой? Мерзавец Клавдий — убийца младенца живет припеваючи, его женушка Александра, не пожелавшая спасти родную сестру и ее ребёнка тоже сидит на троне. А я… Чем я заслужила подобную участь?

— Проклятье!

Я сжала кулаки, ненавидя себя за минуту слабости. Это было так непохоже на меня. И так… унизительно. Аж до тошноты.

— Думай о чем-нибудь другом, — приказала я себе.

Но чертовы мысли снова подвели. Перетекли от скорой кончины к красному дракону, проведшему очередную ночь в моей постели.

Я была зла на него. И за то, что помешал узнать правду о происхождении. И за последние часы, проведенные наедине. Нет, я не испытывала неприятных ощущений, когда принадлежала ему. Ни под действием драконьей магии, ни потом, когда он решил обойтись без нее. И всё же мне не понравилось физическое влечение, которое я сегодня испытала. Мне было удобно думать, что всё, что происходит между нами в спальне — это влияние магии, что по собственной воле я бы не превратилась в податливую и послушную женщину, жаждущую драконьих ласк. Но вот это случилось. И теперь… Теперь я чувствовала себя уязвимой. И мне не нравилось это чувство.

Мне не нравилось быть зависимой от навязанного мужа в постели.

Я предпочитала свободу. Во всех смыслах.

Прежних мужчин я выбирала сама. Я решала, кого допускать к моему телу. Красный дракон стал исключением. Здесь я не решала абсолютно ничего.

Абсолютно…

* * *

Днем я отправилась на прогулку. В компании одного Брана. Никто из охранников за нами на пошёл. Только взглядами хмурыми проводили.

— Какая прелесть, — протянула я.

— Бдительность усыпляют, — предположил Бран.

— Пускай усыпляют, — я нехорошо прищурилась. — Чего мне теперь бояться?

Мальчишка прекрасно понял, что я имею в виду. Кашлянул и предпочел не продолжать разговор. Ему и самом было не по себе. Никто не знал, что случится с ним после моей кончины. Разорвется связь, и Бран сможет отправиться «дальше»? Или… Или произойдет нечто иное? Нечто не шибко хорошее?

Хотя что в смерти вообще может быть хорошего?

В общем, мы бродили вокруг замка в молчании. Видели женушку Фарадея, собиравшую траву в большую корзину. Наверняка, для очередных обрядом.