– Действительно, Рогов и Гаранин родились в деревне Кири, – без предисловий проговорил Рустам, назвав и район Татарстана, где находилось это поселение.

Я ожидала услышать именно этот ответ и тем не менее растерялась. Моя догадка была верна: мужья всех четверых погибших женщин были родом из одного и того же места. Они ровесники, жили в этой деревне в одно и то же время. Поэтому велика вероятность, что мужчины знают друг друга: Кири – это ведь не миллионный мегаполис.

Получается, я нашла связующее звено, нащупала ниточку, потянув за которую сумею докопаться до сути.

Но в чем она, эта суть?

Каким образом тот факт, что эти мужчины родились в забытой Богом кряшенской деревне, мог сказаться на том, что их жены покончат с собой, прихватив на тот свет малолетних детей?

– Выходит, все-таки земляки, – промямлила я, просто чтобы не молчать.

– Можешь поговорить с Ильей, как и хотела, – осторожно проговорил Рустам.

Будучи умным человеком и к тому же полицейским, пусть и в отставке, он не мог не понимать, что в этой истории слишком много темных сторон, которые никто не собирается прояснять. И он сам в том числе. Рустам явно не знал, как завершить разговор и быстрее отделаться от меня. Пришлось ему помочь.

– Спасибо тебе, – сердечно проговорила я. – Заставила потрудиться. Да, позвоню Илье. Как говорится, делай что должен, и будь что будет. Ты прав, моих не вернешь, надо о матери думать…

Я перешла на тему маминого здоровья и дороговизны лечения, мы еще какое-то время поговорили об этом и попрощались.

– Береги себя, – чопорно проговорил Рустам. – Обращайся, если что.

Но я полагала, что больше его помощь не понадобится. Да и он, насколько я его знала, вряд ли станет отвечать на мои звонки: слишком много хлопот, и все ради чего?

Секретарша медоточивым голоском проворковала, что Илья Ильич на месте и спросила, как меня представить. «Все зависит от силы вашего воображения. Представьте, что я блондинка с шикарными формами и ногами от ушей!» – чуть не ляпнула я. Меня почему-то всегда забавлял этот вопрос.

– Скажите, что это Марьяна, сестра его покойной жены, – холодно проговорила я. – И если Илья Ильич окажется слишком занят, чтобы пообщаться со мной, то передайте, что я приеду к вам в офис, разобью палатку возле двери и не успокоюсь, пока не переговорю с ним.

Прошло меньше минуты, и в трубке послышался голос Ильи.

– Привет, Яша. Зачем ты напугала мою секретаршу? – Он говорил спокойно, с легкой усмешкой, но по голосу чувствовалось, что он не больно-то рад меня слышать.

– Скажи еще, что ты не пытался спрятаться от меня! Сменил номер, так ведь? А новый дать и не подумал!

Илья не стал отрицать этого, не начал ничего выдумывать – спасибо и на том. Когда один человек лжет другому, это унижает обоих.

– Я подумал, нам незачем созваниваться, – после недолгого молчания сказал он. – Честно говоря, не сомневался, что тебе тоже не захочется больше говорить со мной. Разве нам есть что сказать друг другу?

– Как выяснилось, есть, – отрубила я.

– Что? О чем это ты? – недоуменно спросил Илья.

– Это не телефонный разговор. Когда мы можем встретиться? Уверяю тебя, это очень важно!

Все еще ничего не понимая, слегка шокированный моим напором, Илья сказал, что я могу прийти к нему в офис завтра – сегодняшний день у него расписан до позднего вечера. Я сказала, что приду в обед.