Не то появится ещё одна вдова с троими детьми». Ты понимаешь, Андрей? Они моё досье подняли. Потом они ушли. Мне позвонили из управления министерства и приказали «закрыть свой поганый рот». Так и сказали.

— А ты? — коротко спросил Андрей.

— Я? — подполковник снял фуражку. Положил её к себе на колени и начал разглаживать двумя пальцами эмблему двуглавого орла. — Назвал генерала «гадом» и вспомнил добрую русскую пословицу: «Не говори что мне делать, и я не скажу куда тебе идти». — Подполковник поднял на брата смелый взгляд и негромко произнёс:

— С работой кончено. Меня уволят. Но я не жалею. Надоело пресмыкаться. Я давал присягу Родину людей защищать, а не этих преступников.

— Иван, — разделяя каждое слово, произнёс Андрей, — ты взрослый человек. Неужели непонятен расклад? Кто у власти, тот и диктует правила игры. Выступишь против них — потеряешь всё. И тебя никто не возьмёт на работу.

Хорошо, если нищенскую пенсию дадут. Тебе это надо?

— Нет сил больше терпеть, Андрей! Лучше уж так, чем каждый день с совестью своей воевать.

— Угомонись. А я по своим каналам попробую замять это дело. У меня есть…

— Нет! — подполковник встал. — Я здесь не для того, чтобы искать покровителя. Мне не за что стыдиться. И просить я не буду. В общем, если что… позаботься о семье. Я на тебя надеюсь.

— Иван, — Андрей не оставлял попыток переубедить брата. Глядя ему в глаза, он ещё раз сказал: — Я попробую утрясти всё. А ты езжай домой и всё обдумай. Поговори с Ириной. Все вопросы решаемы.

Подполковник не стал ничего говорить в ответ. Он просто пожал руку брату и вышел из кабинета. После его ухода Андрей снял трубку и набрал номер Ирины, жены своего брата. В трубке раздался радостный голос:

— Андрюша, милый, как хорошо, что ты позвонил. Мы с детьми только что тебя вспоминали. Решили пригласить вас на дачу. Я Анечке твоей шашлыки обещала. А готовить шашлыки будет Хамзоев Аслан. Чеченец. Ты его знаешь. Невысокий такой, смуглый. Смешно разговаривает на русском. Заместителем у Вани. Так что, шашлыки будут самые что ни на есть кавказские.

Андрей с улыбкой выслушал всю эту речь, а затем сказал в трубку:

— Ирочка, обязательно придём. Но я тебе звоню по другой причине. Ты поговори с Иваном. Пусть немного сбавит обороты. Характер тяжёлый. Неуступчивый. Слишком он забирает. Нельзя так. С людьми ладить надо.

Особенно с начальством. Тогда всё как по маслу пойдёт.

— Андрюша, мы уже затрагивали эту тему. Ваня такой. Его не изменишь. Да и что менять? Живём мы честно. На зарплату. Ваня мог сто раз озолотиться, но не хочет. И правильно. Он правильно говорит. «Возьмёшь один раз, и больше никогда не отмоешься. Они потом всё что захотят с тобой сделают». Пусть поступает, как знает. Я не буду ему мешать. И не проси меня.

— Ты такая же, как он. Два сапога пара. И я вас обоих очень люблю. И обязательно приеду на шашлыки. Мы все приедем. Пока.

— Анечку не забудь. А то в прошлый раз напился, и оставил её на бензоколонке. Пришлось нам за ней ехать.

Андрей расхохотался и положил трубку. На самом деле, такой случай имел место.