Ей было его жалко. Это отнюдь не добавляло оптимизма.

– Эль‑Шеррн, вы уверены, что он действительно подойдет? – Девушка повернулась к Стражу Крови, брови ее болезненно изогнулись. Воздух над головами эльфов почти искрился от интенсивного обмена информацией, большую часть которой Ворон не был способен понять. Он чувствовал себя биологическим материалом, который продают с аукциона, расхваливая достоинства и пытаясь скрыть недостатки. Безжалостно задавил в себе гнев и возмущение. Не сейчас.

– Нет, госпожа. Но из всех возможных вариантов этот – самый оптимальный. Другие не стоило даже рассматривать.

– Но насколько устойчива его психика? – Уши чуть дрогнули, снова затанцевали призрачные сен‑образы.

– Я бы сказал, что для человека, – это слово в устах эль‑ин звучало изысканнейшим оскорблением, – более чем просто устойчива. Работа, которую он выполнял до этого времени, требовала хороших адаптационных способностей. Он привык менять личности как перчатки, в то же время сохраняя стержневую основу неприкосновенной. Взять хотя бы активнейшее участие в так называемом Сопротивлении.

Ворон продолжал безмятежно улыбаться, не позволив ни одной панической мысли затуманить собственное сознание. Леди Тэмино равнодушно дернула ухом.

– А это что такое?

– Очередная кучка оливулских патриотов, – на этот раз ответил Зимний. Красиво и (кто бы сомневался!) презрительно сделал отметающий жест белоснежной рукой. – Хотя, признаю, наиболее серьезная из них всех. Мы с огромным удовольствием наблюдали за эволюцией этой организации в последние тридцать пять лет. Хранительница даже носится с идеей претворить некоторые из положений их программы в жизнь, чтобы облегчить сосуществование Эль‑онн и Оливула.

– Очень интересно, – чувствовалось, что леди Тэмино глубоко плевать на оливулско‑эльфийские отношения вообще, и Сопротивление в частности, но, раз уж остальные зачем‑то сочли нужным поднять этот вопрос, она готова потратить несколько секунд, чтобы обсудить всякие глупости. И даже скука ее выглядела очаровательно‑трагичной. – Значит, он. Ну что же. Будем работать с тем, что есть.

А Ворон тем временем, чтобы отвлечься от мыслей о Сопротивлении (Сколько они уже знают? И Императрица действительно?..), пытался найти в облике эль‑леди какое‑либо указание на ее клановую принадлежность. Он никогда раньше не слышал об Эошаан, а значит, о них не слышал никто из людей. Что же это за таинственная властительница с внешностью печального цыпленка и хваткой боевого сокола? Не из Хранящих, которые в основном и осуществляли административные функции и на Эль‑онн, и в Империи. Не из Изменяющихся с их непредсказуемыми выходками и гениальными учеными. Не из Атакующих, и даже не из отстраненно‑пугающих Расплетающих Сновидения…

– Прошу простить меня, торра Тэмино, – услышал он, словно со стороны, собственный голос – Не дозволите ли вы задать вопрос?

Все замерли. Такой наглости от него не ожидали. Ну, а сам вопрос, когда он был задан, поверг‑таки этих высокомерных тварей в неподдельно‑изящное изумление.

– Скажите, каково название вашего клана в переводе на койне?

Тишина. А Тэмино вдруг улыбнулась, и не было в этой улыбке ни слабости, ни уязвимости. Ни жалости.

– Хвалю ваш выбор, эль‑лорды. Он подойдет. – И, повернувшись к Ворону, жестко, но с ноткой печального извинения: – Клан Эошаан на человеческом языке можно назвать Обрекающими на Жизнь.

И вновь Ворона накрыло предчувствием, на этот раз почти непереносимым.

«Неприятности.