Интересно, с каких пор этот неуемный смертный стал, использовать свои крылья?

* * *

Говоря, что «дорога назад должна занять гораздо меньше времени», Аррек не шутил.

Ну ни капельки.

В мертвом, навеки застывшем месте не могло быть множества многовероятных путей развития событий (прежде всего по причине отсутствия самих событий), так что дарай‑князь не мог обратиться к древней силе своего народа. Что его ничуть не смутило. То, что Аррек просто по определению не мог в загробном мире манипулировать Вероятностями, ничуть не мешало ему именно этим и заниматься.

– Однако… – пробормотала я, когда рядом с нами, точно страницы книги, стали мелькать зловещие пейзажи «того света». Темная пещера, дышащая враждебным присутствием. Пустыня, выжженная солнцем, пылающая радиоактивными испарениями. Снова пещера, в которой по полу и стенам и даже по потолку текли (и время от времени капали вниз на некую пролетающую парочку) потоки лавы.

В лаве кто‑то барахтался, даже на такой скорости мы уловили зов о помощи. Аррек гневно сжал зубы и полетел еще быстрее. Я уткнулась ему в грудь, отказываясь смотреть по сторонам.

– Однако! – Это было произнесено совсем другим тоном, когда дарай‑князь заложил виртуозный вираж, уходя от невидимой для меня атаки и резко устремляясь на следующий уровень… чего‑то там.

Когда он научился так летать? Не всякий эль‑лорд бы сумел, да еще с ношей на руках. Аррек, конечно, всегда умел перемещаться по воздуху, но обычно это была левитация, а не… Впрочем, частично он и сейчас левитировал и уж, конечно, не ограничивал себя элементарными законами аэродинамики. Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, как он летит. За спиной у дарай‑князя мерно вспарывали воздух два огромных крыла, напоминающих одновременно и бархатистую кожу, и гладкие энергетические потоки. Черные, очень‑очень черного цвета, в тон волосам. Таким мог бы позавидовать сам Раниель‑Атеро. В сочетании с перламутровой кожей эффект получился потрясающий. Похоже, шалая моя любовь отнюдь не шутил, когда объявлял себя «закоренелым» эль‑ин.

Ох‑ох‑ой. Надеюсь, Эль знала, что делала, когда принимала этого «индивидуума» в свои ряды. Очень надеюсь.

Теперь, приглядевшись, я заметила стремительно сокращавшуюся энергетическую нить, вдоль которой мы скользили все это время. Интересное заклинание. Как если бы дарай‑князь закрепил у входа один из концов магического «троса» и, спускаясь все глубже в загробное царство, постепенно разматывал свою своеобразную «страховку». Теперь же он просто активировал «сматывающее устройство», стремительно свертывающаяся световая нить просто‑напросто выдергивала нас со дна загробного мира. Очень эффективный подход. Очень дарайский. Вот только если по дороге туда у него не было подобного «путеводного троса», то как же он добрался до ледяного мира?

– Ножками, – просветил меня Аррек.

Я покосилась вниз. И вновь уткнулась в плечо мужа. Не хочу знать.

Скорость постепенно замедлялась. Я кожей чувствовала, что мы приближаемся к… «поверхности». К выходу из этого застывшего, чуждого места. И как все прочнее становится его хватка, как со все нарастающей силой нас затягивает вниз, вглубь.

Обратно.

Аррек уже летел почти вертикально вверх, каждым взмахом черных крыльев сопротивляясь все возрастающему ветру и упрямо набирая высоту.

– Однако, – сквозь зубы процедила я, отчаянно цепляясь за его плечи и сбрасывая тяжелый меховой плащ.

– Никто и не говорил, что это будет просто, – выдохнул Аррек, обращаясь скорее к самому себе, чем ко мне. Дарай‑князь был полностью сконцентрирован на задаче, сражаясь за каждый вздох, за каждый взмах.