Последнее восклицание прозвучало не как официальное заявление посланника богини и ее Хранительницы. Оно… ну, очень лично оно прозвучало. С очень странными нотками под общим рассерженно‑покровительственным тоном.

– С каких это пор моя судьба стала вас волновать, Эль‑Витар? – Я использовала старинное клановое обращение, чтобы подчеркнуть официальность, но бесполезно. Разговор неумолимо сползал в какую‑то неясную для меня область.

– Ты больше не Хранительница. Кроме того, последние два дня… позволили мне примириться с собой. Возможно, даже в большей степени, чем тебе, – совершенно непонятно объяснил древний, сопровождая слова нервным движением ушей.

Зато Видящий Истину дарай, похоже, отлично все понял. Но не собирался ничего объяснять своей совершенно сбитой с толку супруге!

Аррек скользнул вперед, загородив меня от эльфийского лорда, угрожающе сжал в руке оружие.

– Даже и не думай, – измученный, израненный, избитый, он смог вложить в обычные слова просто море угрозы.

– А почему бы и нет? Кто сможет меня остановить? Ты, младенец? – оскалился в ответ Зимний.

Казалось, про меня эти двое совершенно забыли. Забыли обо всем, кроме дуэли взглядов. Их воли сплетались в призрачно освещенном воздухе, отточенные и безупречные. Снова дохнуло смертью.

Зимний опять оскалился.

– Эль‑леди – не игрушка для взбалмошных юнцов, запутавшихся в собственных желаниях. Ты перешел все границы, арр!

– По‑моему, – тихо и с неясной издевкой ответил дарай, – границы тут перехожу совсем не я!

– Эй! – У меня хватило ума не вклиниваться между ними, но метко брошенная аакра разрезала паутину напряженной схватки, заставив обоих отшатнуться.

Вот теперь можно было и влезть. Вышла вперед, толкнула беловолосого ладонями в грудь, заставив оторопевшего от подобной наглости древнего отступить на полшага. Мы застыли друг напротив друга, и мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза – для существа столь почтенного возраста Зимний был просто до неприличия высок.

– Мы попадем сегодня в мир живых или будем еще пару столетий играть в гляделки? Я, между прочим, есть хочу! – В животе, словно по заказу, громко забурчало. – И вообще… Ой!

Точно обжигающе холодный лед сомкнулся вокруг моих запястий, когда Зимний сковал так неосторожно протянутые к нему руки своими длинными белыми пальцами. Точно молния ударила в тело – ни вздохнуть, ни освободиться.

Ауте, совсем забыла, что без силы Хранительницы мне с ним ни за что не справиться! Дернулась, пытаясь вырваться, обнаружила, что ясная синева фиалковых глаз уже совсем близко, со всех сторон… Рухнула в глубины сине‑синего льда, вскрикнула, когда серебристые звезды снежной вьюги затанцевали вдоль кожи.

Холод был всепоглощающим. Но почему‑то этот холод оказался… теплым. Теплым, знакомым, успокаивающим. Совсем сбитая с толку, удивленно пыталась понять, что же все‑таки происходит…

Серебряный холод и фиалковая синева отхлынули с приглушенным проклятием. Меня выдернуло, оттащило назад, встряхнуло, приводя в чувство. В нос ударил запах лимона и моря.

Ошарашенно затрясла головой, оглядываясь. Мир несколько неуверенно покачивался, но все‑таки теперь снова можно было видеть. В теле пела знакомая сила – похоже, чтобы пробиться ко мне сквозь фиалковый холод, дарай‑князь активировал нашу связь.

Аррек перехватил мою руку, резко дернул к себе. Беззвучная сила подхватила, пронесла по воздуху, заставила упасть к нему на грудь, обхватив свободной рукой за плечи. Затем резко крутануться, уходя за широкую спину. Ощущение было такое, будто кто‑то дергал за веревочки, словно марионетку.