Бедное наше выживание. Аррек и Зимний, запертые в одной… гм, бездне – это рецепт такой свары, что лучше бы всем невинным душам отсюда убраться. И поскорее.

– Вы хотите сказать, что выведете нас? – почти спокойно спросил дарай.

– Разумеется, – передразнивая любимую интонацию Аррека, ответил Зимний. – Если, конечно, вы все‑таки соизволите пошевелиться, а не предпочтете сидеть тут до скончания веков!

Он резко взмахнул крыльями, устремляясь в темноту, и нам ничего не оставалось делать, как ринуться следом. Лететь пришлось совсем недалеко – крутой нырок вниз, резко выгнуться, мгновенно гася скорость, приземлиться.

Мы стояли в тоннеле, на темных сводах искрился иней. Перед тем как Аррек сложил крылья, я успела заметить, что их безупречная черная поверхность вспыхнула вдруг серебряными молниями, роняя на пол сияющие искры. Поспешно отвела глаза, отказываясь чувствовать себя виноватой.

Зимний стоял впереди, нетерпеливо постукивая ногой. Бросил презрительное'

– Не отставайте. Здесь не безопасно, – и стремительно зашагал вперед.

Оставалось только скрипеть зубами и не отставать.

Слепое доверие к Зимнему из клана Витар вряд ли можно назвать в числе моих многочисленных недостатков. Поэтому следовать за этим хладнокровным убийцей не было ни малейшего желания. Я попыталась деликатно выудить из него кое‑какие сведения.

– Как вы здесь оказались, эль‑лорд?

Ладно. Может, не совсем деликатно.

Он взмахнул остроконечным ухом. Мне почему‑то показалось, что взмахнул печально.

– Мне… указали путь. – Голос Атакующего прозвучал мягко, что было нехарактерно для него. – Эль решила принять дополнительные меры предосторожности.

Пришедший от Аррека импульс подтвердил, что Зимний говорил правду. Не всю и почему‑то окрашенную в слишком личные тона, но, несомненно, правду.

– А если бы я не приняла окончательного решения, но мы все равно стали бы… создавать трудности? – ровно спросила я.

– То моя задача состояла бы в том, чтобы трудностей не было. – На повороте он на мгновение замер, окатив нас обоих ледяным взглядом. – И уверяю вас, я бы с этой задачей справился.

– Разумеется, – процедил сквозь зубы Аррек. У него это слово всегда получалось выразительнее. Возможно, я не совсем объективна.

Еще два поворота, и Зимний остановился перед крутым мостом, на другой стороне которого переливалась голубоватым сиянием арка прохода.

– Пришли, – и вновь голос Атакующего прозвучал… не как всегда.

Я устремилась было вперед, к свету, но Зимний заступил дорогу. Одновременно Аррек дернул меня за пояс, оттаскивая назад. Ну что еще?

– Надеюсь, вы понимаете, Тея‑эль, – очень формально заговорил беловолосый, – что вас никогда больше не должны видеть на Эль‑онн или же в любых других землях, подвластных Хранительнице?

– Уверяю вас, эль‑лорд, что не имею ни малейшего желания появиться на Эль‑онн и еще меньше – в Империи, – сухо заверила его я. Это была не совсем правда, мне будет не хватать Небес, как может не хватать лишь части собственной души, но все‑таки не настолько, чтобы снова влезть в этот кошмар.

– Вы, дарай‑князь?

– Ближайшие несколько лет я свободен. Затем придется время от времени появляться на Эйхарроне, но будьте спокойны, я сумею скрыть от них существование Антеи, – тем же сухим тоном ответил Аррек.

Зимний склонил уши, принимая наши клятвы. Отступил в сторону. Затем снова загородил путь. Застыл в явной неуверенности.

Древний? В неуверенности? Что здесь происходит?

– Антея… – Он почти нервным жестом отбросил с лица прядь белоснежных волос.