- Тебе было бы легче, если бы я билась в истерике и кричала: "А-а-а, мы пропали, мы пропали!" - спросила я, почесав царапины.

  За всю жизнь меня так быстро довести до белого каления мог только Чистомир Дуб, мой друг детства, аристократ и задира, но сейчас у него появился достойный соперник в лице эльфа, пребывающего в вечной депрессии. Правда, и уважала я их обоих одинаково сильно.

  Вместо ответа Даезаэль обхватил голову руками и уткнулся лицом в колени. Под натянувшейся тканью сорочки проступили позвонки и ребра. Выглядел целитель, как никогда, беззащитным и хрупким.

  Теперь все мои соратники по нелегкой службе во имя королевских налогов дремали внутри фургона, а я сидела на скамье и пристально вглядывалась в дорогу, аккуратно объезжая кочки и ямки. Фургон двигался с помощью магии управляющего повозкой, и теперь я была единственной, кто мог тронуть его с места. Ремесленник нашего отряда, гном Персиваль предупредил меня, что еще одной катастрофы фургон не выдержит, и мы останемся без средства передвижения на чужой территории.

  - Подвинься, - хрипло сказал за моей спиной целитель.

  Я вздрогнула от неожиданности - погрузившись в свои мысли, не слышала, как он подошел.

  - Нервишки пошаливают? - заметил эльф, тяжело переваливаясь через спинку скамьи и укладываясь ко мне на колени.

  Выглядел Даезаэль еще хуже, чем час назад. Скулы у него заострились, огромные глаза выделялись на зеленоватом лице, а кости туго натянули кожу.

  - Что с тобой? - спросила я. - Тебе совсем плохо?

  - Глупый вопрос, - проворчал он серыми губами. - Нет, мне хорошо, так хорошо, что на месте моего тела скоро вырастут цветы.

  Умирая, эльф превращался в цветник, но почему-то мне всегда казалось, что на могиле нашего целителя будут расти только колючки.

  - Почему ты ничего не сделаешь? Почему не исцелишь себя? - Я очень испугалась за эльфа. Пусть он желчный, язвительный и ехидный мироненавистник, но... наверное, Даезаэль - первый, кто стал мне по-настоящему близок за последние два года.

  - А что я могу сделать? - прошелестел он, закрыв глаза и вытянув худые руки вдоль тела. - Я перерасходовал магию. Сначала лечил вас от отравления, потом гнал фургон от волкодлаков... Организм ведь не железный, его уже больше нельзя подстегивать всякими стимуляторами. Осталось только умереть на коленях у прекрасной девы... Но так как прекрасной тут нет, придется умереть на наиболее подходящих для этого коленях.

  Нельзя сказать, что сравнение моих коленей с наиболее подходящими к умиранию меня сильно обрадовало.

  - Может быть, я что-то могу для тебя сделать? - спросила я жалобно.

  Эльф приоткрыл один глаз и спросил:

  - А что ты готова сделать для моего спасения?

  Я недолго подумала, но все же решилась.

  - Все!

  - Все? - подозрительно переспросил Сын Леса. - Даже больше, чем для капитана?

  - Да, - твердо сказала я. К Ярославу я не испытывала никаких особо теплых чувств, хоть и понимала, что нам без его руководства не выжить.

  - Тогда дай мне своей крови, - простонал умирающий и широко открыл рот.

  Я остановила фургон и вынула из ножен свой кинжал. В конце концов, чтобы спасти капитана, после того, как его тело не выдержало мощнейшего заклинания уничтожения нечисти, я согласилась на сеанс высшей магии с использованием моей крови. Чем эльф хуже?

  - Нет, - запротестовал Даезаэль. - Я хочу тебя укусить! Зубами!

  - Ты эльф или вампир? - спросила я. - Тебя кровь из надреза не устроит? Нужно только кусать?

  - Конечно! Я всегда мечтал попробовать, как это, только подходящего запястья не находилось.