– Я магистр Барсет, – представился он, с любопытством разглядывая девушку. – А ты, значит, Нани Кроу?

Юна напряглась: как он так быстро узнал ее имя? Наверное, у них тут куча разных артефактов, которые даже мысли позволяют передавать на расстоянии!

Но вслух только сдержанно улыбнулась:

– Да, господин Барсет.

– Приложи руку сюда, – он указал на плиту из полупрозрачного золотистого камня, занимавшую часть стола.

На поверхности плиты был выбит отпечаток ладони.

– Р руку?

– Да, если в тебе есть хоть капля магии, артефакт ее почувствует и начнет светиться.

Юна занервничала, чувствуя, как внутри все холодеет.

Дворцовые маги убеждали, что никто из драконов не почует в ней магии. Но как выяснилось, все не так однозначно. Марген почувствовал! Хотя она до сих пор не уверена, что он дракон. А что если сдерживающие печати ослабли? Что если этот артефакт сейчас почувствует в ней огонь? Что тогда будет?

Страх захлестнул ее душу.

Но отступать было поздно.

Кусая губы и пряча взгляд, она протянула дрожащую руку. Ладонь удобно легла в отпечаток, всей поверхностью соприкоснувшись с холодной поверхностью камня.

А затем грудь принцессы словно сжали железные обручи.

Юна коротко выдохнула.

С ней уже было такое. Буквально вчера, когда она попыталась призвать свою магию. Это проснулись печати!

Они сдавили все тело невидимыми цепями. Спеленали от горла до ног и холодными иглами пронзили кончики пальцев.

– Чисто, – словно сквозь вату донесся голос Барсета.

Не веря своим ушам, Юна перевела взгляд на плиту. Руку словно сковали льдом, но внешне это никак не проявилось. Артефакт молчал.

– Можешь идти. Что то ты побледнела, – магистр внимательно посмотрел на нее. – Плохо себя чувствуешь?

– Нет нет, все хорошо, – выдохнула девушка непослушными губами и поспешила отдернуть руку. – Просто переволновалась. Здесь столько красавиц, а я…

Она указала на свое платье.

– Да, с нарядом ты явно не угадала, – хмыкнул магистр. – Зато у тебя милое личико. Может еще повезет.

На негнущихся ногах Юна вышла на улицу. Вдохнула воздух и только тогда поняла: самый опасный этап еще не пройден. Теперь ей придется подняться на этот помост и встретиться с князем лицом к лицу.

Что будет, если он узнает в ней пленницу Маргена?

Или когда узнает…

Глава 4

Солнце уже достигло шпилей дворца, когда наконец то прозвучало долгожданное:

– Нани Кроу!

Юна замешкалась, ее вдруг обуял страх. Но кто то из конкуренток, стоящих позади, толкнул ее в спину, и девушка полетела вперед.

– Осторожно! – подхватил ее ухмыляющийся стражник. – Так спешишь на встречу с его владычеством, что готова носом землю вспахать?

Покраснев, Юна пробормотала извинения и постаралась взять себя в руки. Ей не о чем беспокоиться. Все идет, как было задумано. Тем более – она в этом не сомневалась – Марген и его люди сейчас где то здесь, в этой толпе. Присматривают за ней. Марген не допустит, чтобы с ней что то случилось. Он ведь все просчитал!

Так уговаривая себя, она поднялась по ступенькам на помост. Там уже переминалось с ноги на ногу несколько девушек, которых вызвали чуть раньше, а следом за Юной поднялись еще две. Все казались смущенными, но при этом жадно заглядывали под навес, где стояло кресло.

Юна тоже посмотрела туда. Это оказалось труднее, чем она думала. Ей пришлось приложить усилия, чтобы заставить себя поднять взгляд на трон, и тем сильнее было разочарование, когда она поняла, что он… пуст!

Там никого не было.

Одна из девушек нетерпеливо сделала шаг вперед.