— Она слабо улыбнулась. — Вы просто не представляете, как меня испугали. Как только вы ушли, я сразу же позвонила Вестнику Джону и рассказала ему, что случилось. Я сказала, что он должен позаботиться обо мне, ведь дело оборачивалось так, что вы могли вот-вот арестовать меня по обвинению в убийстве. Вестник Джон сказал, что он сможет помочь мне, но это, мол, слишком трудно и, возможно, даже опасно для него. Но он готов был на риск и сказал, что гарантирует мне полную безопасность, если я уплачу ему пятьдесят тысяч.
— И вы уплатили?
— Уплатила, — с трудом проговорила она. — Два часа спустя я подписала чек на его имя…
Свет в комнате вдруг стал мигать, и лицо ее расплылось, словно в тумане. Я встряхнул головой.
— Вы хорошо себя чувствуете, Эл? — спросила Прю.
— Отлично, — сказал я. — Можете дать мне стакан воды?
В комнате воцарилось внезапное молчание.
— Вы шутите? — наконец спросила она слабым голосом.
— Черта с два! — раздраженно сказал я. — Неужели здесь не найдется холодной воды? А если для вас это непосильная задача, то вызовите горничную!
— Эл! — сказала она твердо. — Вы больны!
Ковыляя, она подошла к бару и налила стакан воды.
— Лейтенант? — раздался тоненький голос Пенни. — Лейтенант?.. Ведь вы теперь не станете арестовывать меня?
— Думаю, что нет.
Она перевела дух.
— Вы поверили мне? — спросила она.
— Да. Все это похоже на правду.
Пенни повела плечами и улыбнулась жалкой улыбкой.
Прю подошла ко мне со стаканом воды, и я жадно, залпом выпил ледяную жидкость.
— Отличная техника у вас, лейтенант! — холодно сказала Прю. — Настоящий террорист.
— Террорист?
— Ну да. Вы добились от меня правды, погубив единственное, чем я дорожила, — мою коллекцию. Потом притащили меня сюда и использовали, чтобы добиться от Пенни эмоционального взрыва. А уж когда это произошло, оставалось только нажать на нее посильнее. Вы пригрозили ей, что обвините ее в двух убийствах, да так, что даже я поверила. Но вы обманули меня, лейтенант! Единственной вашей целью было заставить Пенни сказать правду!
— Вы чересчур умны для меня, Пруденс Калтерн, — сказал я. — Что ж, всего вам доброго! И спасибо вам обеим за приятно проведенный вечер. А теперь, с вашего позволения, я отправлюсь на поиски одного нашего общего знакомого.
Я направился было к двери, но сделал не более трех шагов, как вдруг ноги мои подкосились, и я опустился на пол.
— Эл!
Прю подбежала и опустилась на колени рядом со мной.
— Вы в самом деле больны!
— Я здоров, — сказал я. — Просто устал немного. Посижу немного и пойду. — Лицо ее поплыло куда-то в сторону. — И пожалуйста, перестаньте мотать головой, когда я с вами разговариваю! И черт бы побрал эти стены, неужели нельзя было сделать их не такими кривыми?!
Лицо ее исчезло, и почти сразу же у самых моих глаз оказался пол, черт бы его побрал! Со странным чувством облегчения я погрузился во мрак.
Глава 11
Я открыл глаза, и меня чуть не ослепил яркий дневной свет, заливший комнату. Это, безусловно, была спальня, поскольку я лежал в постели. Но я ее не узнавал. Бросил взгляд на часы. Десять минут десятого! Значит, я проспал целых восемь часов. Я отбросил простыню и соскочил с постели на пушистый ковер.
Прямо передо мной стоял совершенно обнаженный мужчина с глубокой ссадиной на физиономии. |