Наконец из далекого Беркшира долетел вежливый голос пожилой женщины. Она сообщила, что Вилли будет дома около девяти и спросила, не нужно ли ему что-то передать. Я представился и обещал позвонить позже.

После этого я снова разглядывал ребус Стэна, пока не раздался телефонный звонок. Мои часы показывали две минуты восьмого.

– Джеймс Корд?

– Да, я. Кто говорит?

– Неважно. Ты сейчас один?

– Да. – Я пытался понять, кто говорит. Мог, конечно, и норвежец – здесь не желают подносить ваш багаж, но не откажутся в совершенстве изучить ваш язык – но сомнительно. – Что вам нужно?

– Хороший вопрос. Нам нужна книга, которая наверняка у тебя с собой. Она не твоя, поэтому...

– О какой книге речь?

– Черт тебя возьми! – Судя по этой вспышке, говорил со мной явно не норвежец. – Ты прекрасно знаешь, какой. А теперь слушай, как ты ее передашь.

Я заставлял себя разговаривать как можно спокойнее.

– Ладно, успокойся. Я вам не библиотека. Вы каждый раз...

Он перебил:

– Смотри, а то мы посоветуем местной полиции связаться с Лондоном и выяснить, за кем числится "маузер", который нашли у Стэна.

Я сосчитал до трех, делая вид, что обдумываю угрозу, затем осторожно заметил:

– Я слышал, что его убили, но ничего не знал о пистолете.

– А пистолет твой. Помнишь номер? – Он назвал номер моего "маузера".

Я снова сосчитал до трех, демонстрируя испуг, потом протянул:

– Они не поверят, что это сделал я.

– Может быть. Вполне может быть. Но пока будут думать и решать, ты тут вдоволь насидишься. Ну, что теперь скажешь про книгу?

Мне казалось, что голос этот я слышал в подземном гараже, когда меня кололи пентоталом. Но даже если я неправ, он все равно из тех, кто забрал мой "маузер".

– Какие гарантии, что полиция не узнает о "маузере"?

Похоже, раздался облегченный вздох.

– Майор, ты ведь давно уже не в армии. Какой же шантажист дает гарантии? Такого просто не бывает. Ведь не забудешь то, что уже знаешь!

– Я передам книгу в Лондоне.

– Нет, сегодня же! И слушай, где.

– Слушаю.

19

Не успел я отойти от телефона, как он опять зазвонил. В трубке звучал глуховатый, но резкий голос:

– Мистер Корд? Инспектор Вик. Мы сегодня встречались.

– Помню, инспектор. Вы сейчас зайдете?

– Если не возражаете. Вы будете в номере? Я подойду через несколько минут.

Появился он, не прошло и минуты – явно звонил из вестибюля. Не иначе рассчитывал застать меня врасплох, пока я не успел проглотить секретные бумаги.

На нем был все тот же мятый коричневый костюм, а через руку перекинут потрепанный плащ из какой-то выцветшей зеленоватой ткани с торчащими нитками и оторванной снизу подкладкой. Встретив на улице человека в таком плаще, невольно хочешь дать ему пять пенсов на кофе и при этом обойти стороной.

Я поднял бутылку шотландского виски.

– Ваше начальство разрешает пить в рабочее время?

Он громко хлюпнул носом.

– Скажем, что это нужно для лечения. Мне без воды, пожалуйста.

Я налил ему изрядную лечебную дозу.

– За ваше здоровье.