Ближе к вечеру мы втроем принарядились и отправились во дворец государя всей Норуссии. На улице по-прежнему было пасмурно и шел проливной дождь, тучи закрывали лунный и звездный свет. Мрак разгоняли магические фонари и светильники на движущихся каретах, впереди горели желтые, позади – красные огоньки. Я смотрела в окно; даже вечером, даже в такую погоду Славенград жил бурной столичной жизнью. По улицам сновали экипажи, спешили жители и гости, прикрываясь разноцветными зонтами. Магов было видно издалека, только они пользовались «щитами», чтобы уберечься от дождя. Из окон многочисленных таверн и ресторанчиков лился желтый свет и сияла сотнями окон громада дворца.

Дворцовая улица была просто забита экипажами, поэтому мы очень медленно продвигались в нужном направлении. Дорога оканчивалась у древней крепостной стены, а у ворот стояла вереница всевозможных экипажей.

Когда подошла наша очередь, суровые стражники тщательнейшим образом изучили протянутые приглашения с гербом Норуссии и личной подписью Елиссана, проверили наши метрики и лишь тогда пропустили меня и моих спутников внутрь.

Высадили нас у подножия беломраморной лестницы, ведущей к главному входу во дворец. На территории обители государя дождя не было – придворные маги недаром ели свой хлеб и исправно выполняли свои обязанности. Здесь с небес светили оба месяца и сверкали тысячи звезд. На многочисленных клумбах по обеим сторонам дорожки росли поздние осенние цветы – бархатцы, победилусы, астерники.

Поднявшись по лестнице и пройдя через строй стражников, мы вошли в просторную переднюю. Здесь каждое семейство встречал отдельный слуга. Вот и нас ждал вышколенный лакей в ливрее вишневого цвета с золотой вышивкой и такими же пуговицами. Он помог нам снять верхнюю одежду и пригласил следовать за ним по лестнице, устланной алой дорожкой. Отовсюду лился свет сотен магических свечей, в огромных зеркалах отражались спешащие люди и нелюди, а откуда-то сверху был слышен гул множества голосов.

Мы прошли целую анфиладу залов, заполненных нарядно одетыми подданными, и под конец подошли к главному – тронному.

Здесь на возвышениях на позолоченных тронах, богато украшенных самоцветами и вязью рун, сидели государь Елиссан и государыня Ленара. К ним тянулась длинная очередь. Родители со своими дочерьми подходили и приветствовали правителей Норуссии. Некоторые семейства отходили сразу после принятого в обществе приветствия, а некоторых подданных Елиссан задерживал и о чем-то спрашивал, хотя другие ничего не слышали – магический полог строго хранил чужие секреты.

Мы, дождавшись своей очереди, подошли ближе. Я и Лисса присели в реверансе, а батюшка поклонился правителям. Елиссан оглядел нашу троицу пристальным взором и поинтересовался:

– Сударь ир Велаис, а где еще одна ваша племянница?

– Моя племянница Йена больна и находится у академических целителей, – отозвался родитель.

Пронзительные голубые глаза государя впились в лицо моего батюшки. Спустя пару лирн Елиссан задумчиво проговорил:

– Вы знаете, сударь ир Велаис, какая прелюбопытная история произошла на днях?

– Сие мне неведомо, – сдержанно ответил родитель.

– Так я вам расскажу, – не отводя пристального взгляда, произнес государь. – Буквально седмицу назад Владыка Сверкающего Дола прислал мне вестника с личной просьбой о расторжении двух обручений девицы Йены мир Лоо’Эльтариус и высокородного Эльлинира мир Тоо’Ландила.

Здесь правитель сделал паузу в разговоре, буквально прожигая моего родителя взором. Папенька с совершенно невозмутимым видом выдержал этот взгляд, и государь продолжал:

– Знаете, что еще было в послании? Нет? Так я вам скажу! В письме мне сообщили, что данная девица обманом заставила высшего эльфа обручиться с ней, нарушив закон Норуссии об эльфийских полукровках, запрещающий обручения оных до достижения ими возраста восемнадцати лет.