– Это мармелад, – пояснила мне спутница. – Угощайся, его делают из фруктов. Очень вкусно.

Я попробовала, и лакомство мне понравилось. Еще в корзинке были заморские фрукты, нежнейшие пирожные и фляжка с травяным взваром. Мы с Аррибеллой занялись завтраком, не забывая при этом разговаривать. Вернее, говорила я, а драконица только слушала, открыв рот и округлив глаза. Под конец она вздохнула:

– А у меня очень скучная жизнь!

– Почему?

– Спрашиваешь? Меня оберегают с самого рождения! Мы с мамой только книги старинные читаем, из них узнаем об остальном мире, да вот Шайн недавно появился. Он меня один раз с собой в Рильдаг брал и обещал еще в Норуссию перенести.

– Перенести? Ты разве летать не умеешь?

– Нет, – грустно улыбнулась Аррибелла. – Девушкам-драконам разрешено перевоплощаться только после совершеннолетия, а я еще недолетка.

– Мм?

– Совершеннолетие у драконов наступает в сто пятьдесят лет, хотя растем мы так же, как и люди, просто выглядим намного моложе. Мне на самом деле сто сорок восемь лет, хотя выгляжу я не старше тебя. А парни раньше летать начинают, лет с двадцати.

– Отчего такая несправедливость?

– Говорят, что они взрослеют раньше, да и темперамент у них другой, более взрывной. Ну ты же видела…

– А драконицы разве не такие?

– Считается, что мы должны учиться сдерживать себя, обучаясь наукам, танцам и рукоделию.

– До ста пятидесяти лет?

– Да, именно с этого возраста драконицам разрешено выходить замуж.

– А я думала, что это у нас в Норуссии законы несправедливы к женщинам!

– А где они справедливы по отношению к женщинам? – вопросом на вопрос ответила Арри. Она помолчала, а потом ее глаза вдруг загорелись: – Слушай! Ты должна мне помочь!

– В чем? – с опаской поинтересовалась я.

– Я уже пробовала перевоплощаться, и у меня получается пролететь небольшое расстояние. Но матушка не может со мной часто летать, а ты можешь!

– Не могу! Я не умею летать!

– Ты можешь стать наездницей. Нилия, ну пожалуйста, мы только слетаем до Облачных гор и обратно!

– Нет, – твердо сказала я.

Аррибелла обиженно поджала губы и отвернулась от меня. Я вздохнула и обратилась к ней:

– Арри, это же очень опасно. А если что-то случится, ведь горы далеко от замка! Ты лучше попроси свою маменьку.

– Я уже говорила с ней, и она разрешила прокатить тебя.

Я недоверчиво посмотрела на драконицу, но узнать что-либо еще не успела. Из-за поворота показались две женщины, одну из них я сразу узнала: это была та самая драконица, которая призывно улыбалась моему жениху.

– Так-так, ну и кто тут у нас? – спросила одна из подошедших, жгучая брюнетка. – Две недолетки?

– Недолетка тут только одна, – с презрением заметила ее подруга, – а другая самая обычная человечка.

Я с ненавистью поглядела на нее, но достойного ответа придумать не смогла, и обе драконицы, довольно рассмеявшись, двинулись дальше по дорожке.

– Ты вроде говорила, что здесь спокойно?

– Не обращай внимания, это Шекрелла с Рамиллой, известные сплетницы.

– И у кого из них был роман с Арриеном? – недовольно поинтересовалась я.

– У Шекреллы, но это был не совсем роман. Просто когда Шайн вернулся, многие драконицы обратили на него внимание, а Шекрелла была первой, кем заинтересовался мой брат.