Оборотень резко ускорился, я даже испугалась, что мы на всем скаку врежемся в каменную стену, но Лардан подпрыгнул в последний момент, и я с удивлением увидела, что мы поднимаемся по узкой лестнице. Оглянулась назад и заметила, что ступени начинаются довольно высоко от земли, они были очень узкими и скользкими. Если будущим ученикам Эртара приходится проходить такие вступительные испытания, то я им не завидую, а если учесть, что лестница прикрыта от посторонних глаз мороком, те, кто попадает в эту школу на обучение, действительно сильные бойцы.

Мы поднялись на крышу Эртара. Она была ровной, но посередине находилось отверстие, прикрытое деревянной крышкой. Я посмотрела на нее и спросила:

– А как девушки попадают в Эртар?

– Здесь есть главные вор-р-рота, но мы не пойдем чер-р-рез них, нам внимание ни к чему. Шерра, отвер-р-рнитесь!

Я послушно повернулась в другую сторону, а после услышала:

– Досчитайте до пятидесяти и следуйте за мной.

На крыше было ветрено, и я нетерпеливо отсчитала положенные ирны. Подошла к откинутой крышке и посмотрела вниз, там было очень темно. «Что думает обо мне этот оборотень? Я же не кошка, чтобы видеть в темноте!» – про себя возмутилась я. Но увидеть дядюшку мне было просто жизненно необходимо, поэтому присела перед отверстием, вытянула руку вперед и, сильно удивившись, нащупала узкие кованые жердочки. «Этот хмарный волк совсем обезумел? Он решил, что я не девица, а зилийская манкелла?» – сердито подумала я и с тяжелым вздохом ступила на первую ступеньку. Спускалась по лестнице с великой осторожностью, крепко держась руками за эти жердочки, и долго ощупывала ногой опору, прежде чем наступить на нее. Из-за этого спуск получился очень долгим.

Когда я спустилась на твердый пол, то увидела слева от себя две светящиеся точки. Лишь с трудом мне удалось не закричать и признать в этих точках глаза Лардана.

– Куда пойдем? – шепотом спросила я.

– Р-риона искать, дер-р-ржитесь за мой хвост!

Моей руки тут же коснулось что-то мягкое и пушистое. Я ухватилась за волчий хвост, и мы пошли по темному коридору. Вскоре вышли к тускло освещенной винтовой лестнице. Стены вокруг были покрыты рисунками, в основном там были изображены воины в доспехах, но кое-где встречались и девицы, вернее, демоницы в странных кольчугах. Часто попадались двери, иногда открытые, ведущие в узкие затемненные коридоры. Здесь было довольно тепло, и я расстегнула шубу. Оборотень остановился у очередной двери, принюхался, встал на задние лапы и открыл ее. Мы очутились в извилистом проходе со стенами из нетесаного камня, факелы освещали окованные железом закрытые двери. Лардан уверенно бежал вперед, а я плелась следом, ощущая волнение и неясную тревогу, то ли свою собственную, то ли покинутого жениха. И вдруг вспомнила, что помимо Риона в Эртаре обучаются близнецы мир Ль’Кель. Подумать об этом мне не дали, оборотень остановился у одной из дверей и с силой распахнул ее.

Я вошла внутрь незнакомой комнаты и увидела, что она достаточно просторная, а у противоположной стены расположен очаг. Здесь все было предельно просто – стены из грубого камня, широкие деревянные лавки и длинный поцарапанный стол. С одной из лавок поднялся Кенарион. Увидев нас, полудемон изогнул губы в презрительной усмешке:

– Оу! Кого я вижу? Личный песик моего папеньки и моя драгоценная племянница! Чем обязан?

Лардан грозно зарычал в ответ, а я незамедлительно съязвила:

– Я тоже рада видеть вас, любезный дядюшка!

– Ну и зачем ты сюда явилась, глупая маленькая шерра?

– Вы знаете зачем. – Я пристально смотрела на светловолосого парня.

– Знаю. – На его лице появилась мерзкая ухмылка.