– Нилия, а куда вы собираетесь? – озадаченно свел брови Ксимерлион.

– Гулять с Ларданом, – сообщила ему я.

Дуайгар нахмурился еще больше, а обе кузины переспросили:

– Гулять с Ларданом? А это кто?

– Ну, с волком, – пояснила я.

Демон хмуро кивнул, а я, практически выхватив одежду из рук рыжей, побежала переодеваться.

Оборотень вывел меня на просторный балкон, с которого открывался чудесный вид на Рильдаг. Я завороженно осматривала окружающий пейзаж. Дворцы были высечены прямо в скалах, на их вершинах находились остроконечные сторожевые башни и горели яркие костры, а внизу простирался укрытый снегом город, совсем непохожий на те, что я видела раньше. Дома основательные, украшенные колоннами, портиками и барельефами. Крыши разноцветные сланцевые, полукруглые, на них установлены разнообразные кованые флюгеры. Улицы, вымощенные темным булыжником, оказались достаточно широкими, и по ним ездили загадочные кареты без лошадей, впрочем, и всадники тоже были.

Волк тронул меня лапой:

– Пор-р-ра! – и опустился на колени.

Я взгромоздилась на него верхом, машинально отыскивая поводья. Но их не было, зато под густой пышной шерстью нашелся широкий ошейник. Удивилась, но спросить ничего не успела. Зверь прыгнул с перил вниз, я ухватилась за ошейник, не успев даже взвизгнуть. Душа ухнула в пятки, ветер бросил в лицо пригоршню снега, а потом мы понеслись прочь из города.

Сначала был стремительный бег по зимнему лесу; лапы волка, как ни странно, совсем не проваливались в снег. Зверь словно летел, петляя между темными древесными стволами. Иногда я успевала заметить, как позади нас с веток падали целые охапки снега. Мы неслись так быстро, что у меня захватывало дух. Перед глазами мелькал укрытый снегом хвойный лес, подсвеченный лучами яркого, но холодного зимнего солнца. Потом лес начал редеть, и мы выбрались на равнину, засыпанную нетронутым снежком. Зверь как будто воспарил над ней, а позади нас клубилась снежная крупка. Это было волшебно: белая равнина между холмами, освещенная лучами закатного солнца, а впереди маячат острые горные пики.

Когда солнце скрылось за горизонтом, мы оказались в ущелье, по обеим сторонам которого высились отвесные скалы с узкой полоской неба над ними. Здесь была ровная дорога, по всей длине которой то тут, то там виднелись кострища. Я смотрела на небо, усыпанное мигающими звездами, волк уверенно бежал вперед, а мои руки прятались в его густой теплой шерсти, держась за ошейник, как за поводья.

Дорога поднималась вверх, на ней из-под снега проглядывали серые камни. Лардан выбирал гладкие большие валуны и карабкался по ним, а я все сильнее сжимала ободок ошейника. И вот моему взору предстала одинокая башня, сотворенная из светлого камня, ярко выделяющаяся на фоне чернильного неба.

– Одинокий пик, Эр-р-ртар-р, – объявил волк, остановившись, и из его пасти вырвались белые облачка пара.

– Как можно попасть внутрь? – деловито осведомилась я.

– Женщин в Эр-р-ртар пр-р-риглашают только два р-раза в год. В остальное вр-р-ремя для вас вход закр-р-рыт.

– Выходит, мы зря проделали такой длинный путь? – огорчилась я.

– Готовы р-рискнуть? Ведь если нас поймают, то накажут обоих. Нас будет ждать тюр-р-рьма. Хотя нет, ваш жених слишком известен здесь, поэтому вас пр-р-росто пер-р-редадут ему.

Я подумала и кивнула:

– Я рискну, а вы?

– Р-разве у меня есть выбор-р? Ксимер-р велел мне исполнять любое ваше желание, – как-то горько ответил оборотень.

Я озадачилась, но Лардан уже несся по снегу к башне, в которой располагалась известная на весь Омур школа боевых искусств.

Оборотень резко ускорился, я даже испугалась, что мы на всем скаку врежемся в каменную стену, но Лардан подпрыгнул в последний момент, и я с удивлением увидела, что мы поднимаемся по узкой лестнице.