Эльф ощерился, я опустила взор, а противный ир Бракс никак не мог угомониться:

– А еще Зест подарил этой девице весьма любопытный подарок!

– Уж не пояс ли? – сквозь зубы прошипел Эльлинир.

– Нет! Всего лишь туфли из тировита, – с готовностью поведал Гронан.

Эльф кинул на меня такой красноречивый взгляд, что я заволновалась, как бы он немедленно не потащил меня в храм для скорейшего обручения. Наверняка Эльлинир знал, что в Ранделшайне есть святилище Старших богов, и похоже, что этому мужчине уже было все равно, есть там жрецы или нет.

Я старалась не глядеть на взбешенного эльфа, обогнула его и двинулась следом за Лиссой.

– Нилия, – меня догнала тетушка, – а Лекана знает об этом подарке?

– Я уже рассказал ей обо всем, – поведал темный магистр.

«Вот спасибо!» – подумала я, пожалев, что взглядом нельзя никого убить.

Еще пара мгновений, и мы ступили на главную улицу Ранделшайна. Я обомлела – город был прекрасен и необычен. Солнечные лучи отражались от белокаменных стен и ослепляли своим блеском. По задумке неведомых мастеров антавит предстал перед нами во всем своем великолепии. Он образовывал искусные барельефы на высоких стенах и узорчатых фасадах домов; круто изогнутые арки и множество невесомых галерей и балконов. Кругом сверкали самоцветы, искрились позолоченные узоры, завораживали металлические заборы и ворота, манила прикоснуться к себе точеная резьба по дереву. Горный хрусталь в огромных окнах горел огнем.

Я крутила головой из стороны в сторону, подмечая все мелкие детали, всю роскошь и блеск Ранделшайна. Скульптуры казались спящими людьми и животными; каменные скамьи приглашали отдохнуть; цветы, которые буйно разрослись за три столетия в кадках и ящиках, теперь распространяли кругом головокружительный аромат; а глядя на многочисленные фонтаны, я мечтала о том, чтобы в них пели водные струи.

– Гм, – задумчиво проговорила тетя, – объясните, господа, мне одной кажется это странным или нет?

– Что вас смущает, шерра? – все с тем же мрачным выражением лица поинтересовался мир Эсмор.

– Все! – запальчиво ответила тетушка. – Окна, двери, скамьи… Здесь так любили людей и прочих двуногих?

Я пригляделась повнимательнее и только теперь сообразила, что родственница права. В данный момент я смотрела на узкую лесенку с коваными перилами, которые были украшены смарагдами и жадом, словно зеленым вьюном.

– И вправду, – озадачилась Лисса, – такое ощущение, что мы не в город драконов попали, а в одно из поселений эльфов.

Я нахмурилась и добавила:

– Она права, дома действительно напоминают эльфийские, только у этих крыши плоские, да еще и с зубцами по краям.

Мужчины дружно хмыкнули, а мир Эсмор бесстрастно откликнулся:

– А как вы думаете, откуда драконы взлетали и куда приземлялись? Это дома драконов, шерра.

– Но как?.. – От переизбытка чувств я даже замахала руками.

Эльлинир подъехал ко мне, ехидно ухмыльнулся.

– Моя террина, если бы вы читали хоть что-то, кроме Большого справочника травников, вы бы знали, что драконы двуипостасные существа. Звериная форма – это боевая ипостась этих перворожденных.

Я глупо моргнула и переспросила:

– Простите, сударь, что вы сказали?

– Я сказал, милая Нилия, что драконы практически ничем не отличаются от вас – людей, нас – эльфов, ну, или тех же демонов. Кстати, матерью князя Ранделшайна была уже известная вам Эрриниэль, – ядовито сообщил эльф.