– Вот и славно! – бодро улыбнулась рыжая.

По дороге к речке я искала в своей котомке путевик. Вдруг послышался вскрик Йены и шипение Лиссандры. Я подняла голову и увидела, что на камнях, из которых был сложен мост, стоит рыжеволосый мужчина. Он изменился с нашей последней встречи, но я его все равно узнала. С победной ухмылкой Лериан ир Стоквелл лениво направился к нам.

– Так-так-так, кого я вижу! Вот мы и встретились, сударыня, а я, признаться, уже не чаял отыскать вас!

Я судорожно сглотнула. На ладонях Лиссы зажглись огненные шары, а за моей спиной послышались многочисленные шорохи. Мы с сестрами резко оглянулись и увидели, что к нам ползет десяток нагов. Рыжая сосредоточенно стала наблюдать за их передвижениями. Йена вцепилась в мою руку, а я вспомнила о браслете Андера.

– Сударь, – я поторопилась снять браслет друга с руки и протянула украшение нагу, – вы обязаны пропустить нас, потому что у меня есть вот это.

Лериан подошел ближе ко мне, внимательно следя за движениями Лиссандры, подозрительно поглядел на браслет, принюхался.

– Хозяин, – прошипел он. – Где же вы его отыс-с-скали, с-сударыня?

Я скрылась за спиной Лиссы, Йена прижалась ко мне.

– Не скажете, значит, – хмыкнул ир Стоквелл.

Лиссандра бросила в мужчину огненный шар, Лериан с легкостью перепрыгнул через него, а остальные наги, находящиеся во второй ипостаси, подобрались к нам еще ближе. Суровые грозные существа с человеческими лицами, гибкими рельефными телами и хвостами змей вместо ног.

– Хозяин… где наш-ш хозяин? – шипели они.

Мы с кузинами испуганно встали спина к спине.

– Хватит! – рявкнул Лериан, а потом с циничной ухмылкой добавил: – Так и быть, у меня сегодня хорошее настроение. Я отпущу тебя, высшая целительница, но твои сестры останутся с нами.

– Ты слишком много себе позволяешь, змей, – отозвалась рыжая, легко поигрывая очередным огненным шаром. – Я никому не позволю обидеть своих сестер!

– Боевая ведьма! – сплюнул наг.

– А ты кого ожидал увидеть? – смело спросила Лисса.

Лериан скривился так, словно у него внезапно разболелся зуб, затем он посмотрел прямо на меня своими желтыми змеиными глазами:

– Высшая целительница, нам нужна только ты. Я слишком долго искал тебя, чтобы позволить тебе исчезнуть снова!

– Так это вы похищали учениц Златоградской академии? – потрясенно догадалась я.

– Да! – самодовольно усмехнулся ир Стоквелл. – Ну как, ты пойдешь с нами? А твоих сестриц я, так и быть, отпущу.

– Ты, змей подколодный, хватит приказывать! Ишь щедрый какой! – возмутилась Лиссандра, бросая в нага очередной огненный шар.

– У вас нет выбора, девочки. – Лериан снова увернулся от атакующего заклинания рыжей.

– Выбор есть всегда! – уверенно крикнула в ответ рыжая.

– Конечно-конечно, – покивал он. – Давайте будем рассуждать здраво. Итак, браслет у вас один, значит, мы обязаны пропустить только одну из вас. Предположим, ведьма, что ты сумеешь отбиться, в чем я сильно сомневаюсь. Но одной из вас все равно придется остаться. Я вижу, как дрожит иллюзионисточка, будто листик на ветру! А пахнет от нее сладким медом страны фей, мои парни с трудом сдерживаются, вторая ипостась, сущность нага, не дает им расслабиться. И каждый из них готов сделать девицу своей парой прямо в этот момент!

Йена испуганно пискнула и затравленно заозиралась по сторонам, а потом еще сильнее прижалась ко мне.