– Вставай, соня, полдень на дворе! Только вниз не ходи. Там Эльлинир тебя дожидается.

Я нахмурилась, резко перехотев спать, а Леля продолжала:

– Твои родители считают, что эльф собрался выкрасть свою невесту, вот и решили спрятать тебя от него.

– Опять? – мрачно заметила я.

– Снова, – хмыкнула Леля. – Ты пока одевайся, а я потом загляну к тебе и все расскажу.

Просидела в своей комнате целых два дня, но скучать мне не дали. Батюшка рассказал о том, что кто-то, воспользовавшись стихийным порталом, перебросил в наш лес семь сабарн. Все взрослые хвалили Лиссу за проявленную отвагу и мастерство, потому что думали, будто это она убила трех сабарн. До первого числа рябинника мне запретили выходить за пределы нашего двора. Гуляла я только в саду, под присмотром тетушек. Родители сказали, что Эльлинир грозился забрать меня в Астрамеаль, объясняя это тем, что там ему будет проще меня защитить. Я с волнением ждала грядущее обручение, матушка с заговорщицким видом шептала мне, что не позволит эльфу обручиться со мной.

Накануне первого числа рябинника переживали все без исключения, мы с кузинами особенно. Сегодня, тридцать первого числа солнечника, нам с Йеной предстояло поменяться местами. За ужином матушка выглядела встревоженной, а батюшка постоянно хмурился, отчего между его бровей залегла глубокая складка. Родители перешептывались между собой, а их лица становились все мрачнее и мрачнее. Тетушки угрюмо посматривали на них. Тинара грызла ногти, ведь именно ей предстояло навести на нас с Йеной морок. Я внимательно следила за разноглазкой, стараясь запомнить все ее жесты.

В разгар ужина в трапезную вошла Этель. Когда утихли все восторги по поводу ее приезда, старшая сестрица пояснила, что прибыла в Крыло вместе со своим учителем, который остался ночевать в гостинице.

После мы увлекли Этель наверх, где, волнуясь, поведали ей о своей задумке. Старшая кузина после недолгого раздумья сказала:

– Вы сознаете, что собираетесь сделать? Только представьте, какой разразится скандал, если ваш обман раскроется!

– У тебя есть иное предложение? – неласково осведомилась я.

– Есть. Самое разумное, на мой взгляд, – охотно кивнула она. – Ты должна все рассказать старшим и показать свой узор.

– Ага! Это еще хуже, чем обручиться с эльфом!

– Твои родители точно обрадуются, когда узнают, что ты уже обручена.

– Они обрадуются, что моим мужем станет дракон? Уже представляю их счастливые лица! – огрызнулась я.

– И Эльлинир огорчится, – вклинилась в наш спор Йена, которая очень хотела обручиться со своим любимым.

– Но не умрет же, – ехидно ответила Этель.

Разноглазка обиженно поджала губы, а старшая кузина поглядела на Лиссу и Лелю:

– Вы пытались уже их отговорить?

– Пытались, – удрученно кивнула домовая, а Лиссандра нажаловалась на меня:

– Нилия собиралась бежать из Крыла!

Этель, нахмурившись, посмотрела на меня, а я запальчиво проговорила:

– Пойми, у меня выбора просто нет! Шайн в гневе очень страшен. А он просто озвереет, едва узнает, что я довела дело до обручения.

– Вы понимаете, что ни одна иллюзия не сможет передать ваши голоса, жесты, запах! – возопила Этель.

– Ну-у, голоса я сумею изменить, – неуверенно проговорила Тинара.

– А запах замаскировать проще простого. Дракон меня этому невольно научил. Дорогой парфюм – и твой истинный запах никто не обнаружит, – с энтузиазмом сообщила я.