Но сделай я так, то уничтожу шанс выяснить, что известно Леоти. Гретхен тоже должна знать эти ответы. Если я все разрушу, не предоставив Гретхен выбора, вобью очередной клин между мной и сестрой, а их и без того полно.

Я медленно вдохнула для храбрости.

— Гретхен, — спокойно начала я, — эта женщина очень опасна. Если мы оставим парней снаружи, а сами войдем в дом, я не могу гарантировать тебе безопасность. Ты все еще хочешь войти?

— Да, — без колебаний ответила Гретхен.

Я вновь посмотрела на Леоти.

— Тогда мы принимаем твое приглашение.

— Малышка, — начал Марти.

— Мы пришли за ответами, которые есть у нее, — перебила я Марти. — Незнание может быть куда опаснее. — Затем я бросила на Леоти одну из диких улыбок, которым научилась у Влада. — Не переживай. Если что-то пойдет не так, ты узнаешь об этом первым, по ее крикам от моих пыток.

Она улыбнулась в ответ, и вновь мне показалось, что я увидела в ее выражении одобрение, которого не понимала.

— Согласна, — мягким тоном проговорила она.

— Погоди.

Я застыла от твердости в голосе Максима, и обернулась.

— Слушай, можешь сказать Владу, что я заставила тебя…

— Я не с тобой говорю, — перебил меня Максим, затем подошел к Гретхен, которая с раздражением посмотрела на него.

— Не пытайся, я не останусь тут с тобой

— Нет, — согласился Максим, едва улыбнувшись, — но и внутрь без этого не пойдешь.

Я забыла, насколько Максим быстр. Да, я пару раз видела его в бою, но тогда больше была озабочена тем, чтобы выжить. Сейчас же я могла лишь с изумлением наблюдать, как он достал нож, порезал себе руку и прижал рану ко рту Гретхен, и всё это еще до того, как я успела произнести:　

— Какого черта?

Казалось, Гретхен хотела что-то сказать, но ее слова приглушала, прижатая ко рту, рука. Я попыталась отдернуть руку Максима, но он оттолкнул меня.

— Что за черт? — выплюнула Гретхен, когда Максим ее, наконец, отпустил, затем прикоснулась ко рту. — Ты меня только что заставил выпить твоей крови?

— Да, — ответил Максим, встречаясь со мной взглядом поверх головы Гретхен. — Теперь она может пойти с тобой внутрь.

— Зачем ты это сделал? — потребовала Гретхен, ударив кулаком Максима по руке. — Ты забыл, что среди вас мне одной кровь не нравится?

— Нет. — Максим склонился, пока они не оказались одного роста. Его глаза не засветились зеленым, но Гретхен уставилась на него, словно он ее гипнотизировал. — Но ты не права. Безопасность Лейлы не единственная моя задача. Я и о тебе беспокоюсь.

Замешательство на ее лице явно давало понять, что она не понимала. А я, да, и хотела бы поразмыслить об этом наедине с собой. С кровью вампира, Гретхен сильнее, быстрее и излечится скорее. Кроме этого, у нее теперь была карточка «Бесплатно отважу от смерти». Если человек перед смертью выпил крови вампира, его можно поднять гулем. Это была самая последняя инстанция, но при худшем раскладе, у меня была возможность оживить сестру.

— Спасибо, — поблагодарила я Максима. Когда Гретхен кинула на меня пораженный взгляд, я сказала ей: — Объясню позже.

Я подождала, пока парни отошли на достаточное расстояние и слились с лесом, затем мы с Гретхен последовали за Леоти. Когда дверь позади нас закрылась, казалось, что она захлопнулась без возможности открыться, и за ней стояла мертвая тишина.