— Пустое, командир, — устало ответил я, поудобнее вытягиваясь в пилотском ложементе. — Кто же знал…

— Всё равно стоило прислушаться к твоим ощущениям — они у тебя очень полезные.

— Согласен…

Восходящее солнце выглянуло из-за гряды высоких холмов, озарив ущелье Хаконэ своим ярким и тёплым светом. В воздухе раздавалось многоголосое гудение винтов и реактивным двигателей самолётов и вертолётов. Где-то вдалеке по дорогам грохотали гусеницы вездеходов и шуршали колёса машин, мчащихся к месту, где очередной Ангел, единый в двух лицах, был повержен силами специального института НЕРВ.

Над изуродованными останками одной из тварей, широко расставив ноги, стоял окрашенный в крапчатый камуфляж биомеханоид, зажав в руках крупный багровый шар с торчащими во все стороны нитями, какими они казались на фоне шестидесятиметровой Евы…

Начинался новый день.

Эпилог

Тишину просторной больничной палаты нарушало лишь негромкое гудение и попискивание медицинских приборов.

На широкой койке лежал молодой парень, которого мир знал как лейтенанта НЕРВ, пилота Евангелиона-01 Икари Синдзи.

— Он спит?

Рядом с кроватью стоял высокий бородатый мужчина в чёрно-золотом мундире высшего командного состава НЕРВ — генерал-лейтенант Икари Гендо. Рядом с ним находился второй человек во всей организации — полковник Козо Фуюцки.

— Без сознания, — негромко произнёс заместитель Командующего. — Любой бой в Еве сильно истощает нервную систему пилота… Особенно такой напряжённый, как минувший. Лэнгли и Аянами сейчас находятся в соседних палатах.

— Знаю.

Некоторое время мужчины провели в молчании.

— Шрам на щеке — это после Рамиила? — произнёс Командующий.

— Да. Мы предлагали ему сделать пластику, но он отказался, — Фуюцки слегка усмехнулся. — Сказал, что шрамы украшают мужчину.

— Правильно сказал, — лицо Икари-старшего было непроницаемо.

— Думаешь, он всё-таки справится?

— Конечно. Это же мой сын. Он не может не справиться.

— Ты продолжаешь называть ЕГО своим сыном, несмотря на всё? — слегка поднял бровь Козо.

— Разумеется, — всё так же бесстрастно ответил Командующий. — В его душе — душа моего сына, его тело — тело моего сына. И я всегда хотел, чтобы мой сын был таким. Он — человек, полковник…

— Всё равно мало радости знать, что рядом с тобой под личиной молодого парня скрывается нечто… НЕЧТО.

— Он — человек, полковник. Просто более совершенный, чем все остальные люди.

— Неужели эта Комлиментация душ действительно способна дать силу, чтобы уничтожить целый мир?..

— "…И явится он из места вне времени и пространства, чтобы возвестить конец этого мира", — неожиданно нараспев произнёс Гендо, отчего посреди лета повеяло жутким холодом чёрной полярной ночи. — Да… Он — лучшее, что у нас есть. И он — всё, что у меня осталось… Но он не подведёт.

— И тогда ЗИЭЛЕ заплатит за всё, — эхом откликнулся Фуюцки.

— Дорого заплатит, — красноватые стёкла очков Командующего блеснули пламенем Ада. — За всё. И за всех.

Синдзи Икари, Виктор Северов ещё не знал уготованной ему судьбы…

Конец четвёртой части.