Хорошая штука — сила воображения, подкреплённая возможностью реализовать фантазии…

— Спасибо, — как последний варвар вытер рот рукавом куртки и вернул флягу хозяину.

Тадамити задумчиво поднёс её к носу, понюхал.

— Надо же — чай… А была ведь простая вода… — японец усмехнулся. — Хорошо, наверное, быть хозяином собственного мира — что пожелал, то и сотворил…

— Не знаю, не пробовал, — брякнул я. — Блин, как-то слишком часто теперь мне эти глюки мерещатся…

— Глюки? Мерещатся? — не понял Курибаяси. — А!.. Ты, наверное, считаешь, что всё происходящее — это всего лишь галлюцинации?

— Ну, вообще-то да… — несколько смущённо почесал я затылок. — Как-то всё-таки ненормально находиться в летящем военно-транспортном самолёте, где вместо кабины — вагоны поезда, где я разговариваю с давным-давно погибшим генералом японской армии, и причём выгляжу…

Оглядел уже становящийся привычным выцветший под жарким афганским солнцем пограничный камуфляж вкупе с кирзовыми сапогами.

— …как никогда не выглядел и выглядеть не мог!

— И всё? — поднял бровь Тадамити. — Так это мелочи.

Я даже крякнул от удивления.

— Ну и что это тогда, если не одна большая галлюцинация, товарищ генерал?

— Что это? — Курибаяси прикрыл глаза и неожиданно улыбнулся. — Я тоже хотел бы это знать…

Я выжидательно уставился на японца, чувствуя, что он явно что-то знает, хотя и не договаривает. Ну, или, если у меня просто психическое заболевание огромного масштаба, то всё вокруг — это всего лишь порождения моего воспалённого разума. А значит, это всё — часть меня, и где-то подсознательно я знаю ответы на все свои вопросы…

— Знаешь, какое самое сильное чувство, лейтенант? Это страх. Если ты не дурак и не безумец ты всё равно будешь чего-то бояться. Можно побороть свои страхи, можно их преодолеть, но они никуда не денутся и всегда будут рядом. Это как тень от воткнутого в землю меча. Будет меч — будет и его тень. Будет храбрость и где-то рядом всегда будет страх.

Но иногда, лейтенант, страх — это благо. Когда ты сталкиваешься с чем-то неизвестным и непонятным, порой только страх и может тебя спасти. Боязнь гибели или позора позволяет слабому человеческому разуму зацепиться хоть за что-то привычное. Именно поэтому твой кошмар и стал для тебя проводником в этот мир.

— Этот мир, товарищ генерал?..

— Может быть, это другой мир, а, может быть, и всего лишь изнанка нашего — это мне неизвестно, — пожал плечами японец. Помолчал и неожиданно добавил. — В конце концов я ведь даже не знаю, правильно ли называть меня генералом Курибаяси Тадамити… Настоящий генерал Курибаяси умер в своей последней атаке на Иводзиме, а я всего лишь его бледная тень с зияющей прорехами памятью, я всего лишь…

Лицо Тадамити исказилось.

— Я знаю многое о том, что случилось в мире, но не помню собственной смерти, словно… Словно историю своей жизни я прочитал в какой книге ещё в детстве и успел почти всё позабыть. И нет, я не душа генерала Курибаяси, я всего лишь её частичка, оставшаяся запертой в мече, который он оставил дома перед своей последней битвой… Лейтенант, ты веришь, что у оружия есть душа?

— Ч-что? — вздрогнул я.

— Душа, — повторил японец. — У некоторых вещей просто обязана быть душа — иначе никак.

Я вспомнил о душе Юй, заключённой в Еве-01 и мне стало не по себе.