В следующий раз Джошуа очнулся в больничной палате, ещё не веря в то, что выжил. Первым делом, как только врачи разрешили, он позвонил своему приятелю, коллеге адвокату и попросил того организовать круглосуточную охрану больничной палаты силами детективного охранного агентства, с которым он много лет сотрудничал, так как, помня, кто в него стрелял, он не доверял местной полиции. Затем Джошуа попросил коллегу организовать, чтобы в больницу приехал помощник окружного прокурора и сделал официальное заявление, шокировав представителя прокуратуры обвинениями в адрес сенатора. Помощник прокурора уехал в полной растерянности и как потом узнал Джошуа, весь офис окружного прокурора всю ночь лихорадочно работал, пытаясь собрать сведения, понять, что им делать, и как избежать крупнейшего политического скандала. Однако под утро взорвалась информационная бомба, в местное отделение газеты «Нью-Йорк Таймс» неизвестные доставили посылку, в которой находился видеодиск, с записями, сделанными с разных ракурсов, на которых банда Ку-клукс-клановцев сжигает, распятых на крестах пятерых негров. Записи были сделаны, по-видимому, с квадрокоптеров, висевших в ночном небе неподалёку от места трагедии и на них крупным планом отчётливо были видны лица, сгорающего на костре Джошуа и поджигающего костёр сенатора Уильяма Тэйлора. Всколыхнулась вся Америка, в южных штатах начались волнения цветного населения, переросшие в стычки с полицией, власти были вынуждены задействовать для подавления беспорядков Национальную гвардию.

Самое странное в этой истории было то, что сам Уильям Тэйлор был твёрдо уверен в собственной невиновности, так как ночь, в которую происходила эта трагедия, он находился дома. Накануне, вечером, он, по его словам, был одурманен снотворным и всю ночь проспал беспробудным сном, в отравлении он подозревал домработницу кубинского происхождения. Однако девушка таинственным образом исчезла, а подтвердить алиби сенатора было некому. Кроме того, арестованные в процессе начатого под давлением общественности расследования, некоторые участники варварского сожжения, подтвердили, что с ними был именно сенатор. Тэйлор всё отчаянно отрицал, но результаты экспертизы видеозаписи однозначно подтвердили, что на них лицо Уильяма Тэйлора. Как единогласно утверждали специалисты подделать с помощью компьютерной графики лицо с такой достоверностью невозможно.

Арест сенатора был вопросом нескольких ближайших дней и в один из жарких, душных вечеров Тэйлор вышел на широкий балкон своей городской квартиры на двадцать пятом этаже, но не остановился у перил, а шагнул дальше. Шагнул прямо в неспособный удержать его воздух и отправился в полёт. На какой-то краткий миг Уильяму показалось, что он воспарит как птица, но люди не птицы и летать не умеют, и безжалостная сила тяготения потянула его вниз, прямо навстречу равнодушной земле, принявшей его тело с отвратительным влажным шлепком. Последнее о чём успел подумать сенатор, паря в горячих потоках воздуха, так это то, что в отличие от своего знаменитого предшественника, ему так и не удалось разрушить свой Карфаген.

Глава 7. Гипнотизёр. Око за око

“За преступлением следует наказание”

Гораций

Рекламные плакаты смотрелись неплохо. Весьма неплохо. На них Владилен Васильевич выглядел внушительно и таинственно. И броское название “Тайны души” сразу приковывало взгляд. Владилен Васильевич Мессия (в миру Сидоров, но согласитесь, что это за фамилия для артиста? С такой исконно русской фамилией на сцене делать нечего) был потомственным гипнотизёром в третьем поколении. Гипнотизёрами были его дед, отец и Владилен надеялся, что его будущий сын также пойдёт по его стопам.