Не нравилось ему здесь. Ну очень не нравилось!

Хромоногая пигалица гремела посудой на кухне. Вадим уже почти потерял терпение, когда она вошла в комнату, осторожно неся в руках огромный жостовский поднос, на котором сиротливо выглядели две чашки (одна с отбитым краем), заварочный чайник и маленькая вазочка с засохшим печеньем.

Вадим тяжело вздохнул. Сама мысль о том, чтобы что-то съесть или выпить в этом доме, вызывала у него тошноту, но он мужественно преодолел себя, попытался нацепить на лицо самую обаятельную улыбку и, прихлебывая горячий чай (кстати, оказавшийся неожиданно крепким и вкусным), небрежно спросил:

— Так вы давно знакомы с Борисом?

— Нет, только со вчерашнего дня.

— И зачем он приходил к вам?

Пигалица засмущалась, опустила глаза, нервно теребя пальцами бахрому скатерти.

— Понимаете, он хотел найти одного человека. Это знакомый моего отца. Папа умер недавно, — она потупилась и кивнула на фотографию с черной ленточкой, — я только мельком слышала, что этот человек живет за городом, и даже имени его не знаю.

— За городом? Где? — Вадим с трудом сдерживался, чтобы не схватить ее за плечи и не закричать прямо в лицо: да говори же ты наконец, чертова кукла!

— Поселок Курлык. Смешное название, правда?

Да уж. Смешнее некуда. Просто обхохочешься. Но кое-что он узнал, и на том спасибо. Надо быстрее убираться отсюда, эта хромая кошелка с каждой минутой раздражала все больше и больше.

Все могло бы быть совсем по-другому, если бы Вадим не бросил беглый взгляд на мольберт. То, что он увидел, заставило его кардинально изменить планы.

На листе плотной белой бумаги был изображен один из его постоянных кошмаров. Темная пещера. Костер. Ярко-синий колдовской огонь. И — каменная баба с длинным змеиным хвостом! Та самая, это точно, Вадим не мог ошибиться, слишком часто он видел ее в последнее время. Значит, девчонка — человек не случайный. Она — одна из тех, кто так мучил его в эти страшные дни…

Марина испуганно смотрела на него. Она уже успела пожалеть о своей откровенности. Показная приветливость куда-то исчезла, и теперь она видела только налитые кровью безумные глаза.

Глаза зверя.

Она попыталась убежать и уже шагнула к двери, когда он бросился на нее. Поначалу девушка пыталась защищаться, кричать, закрывала лицо от ударов, но силы были явно не равны. Вадим опомнился, только когда она затихла и бессильно обмякла в его руках.

Первая вспышка ярости прошла. Глядя на бесчувственное тело Марины, Вадим испытывал странное удовлетворение. Теперь он хотя бы мог ясно мыслить. Мог бороться за свое спасение.

Значит, он все-таки нашел, что искал. Как она сказала? Курлык? Действительно, смешное название. Только вот дела там творятся совсем не смешные.

Он поедет туда. Поедет и разворошит гадючье гнездо, даже если это будет стоить ему жизни. Нет, просто так он не сдастся!

А что же делать с этой убогой? Здесь ее оставлять нельзя, это точно. Придет в себя, начнет звать на помощь. Или она уже того… Совсем откинулась? Нет, пока дышит. А что, если она солгала и поселок Курлык даже не существует в природе? Может, добить ее, пока в себя не пришла? Нет, пожалуй, есть идея получше — он возьмет ее с собой.

И если девка его обманула, то сильно пожалеет о том, что родилась на свет.

Глава 6

Отпускаю тебя…

«Бог ты мой, где я? И сколько же времени прошло?»

Боря медленно разомкнул веки. Шевелиться он не мог. С трудом повернув голову и скосив глаза, обнаружил, что крепко связан, буквально распят в широком мягком кресле с резными подлокотниками. В свете хмурого осеннего дня он разглядел небольшую совершенно пустую комнату с белыми стенами, испещренными какими-то странными рисунками.