— Кратко, емко, энергично. Мне нравится. Твое будущее обеспечено, Фоб. Ставим тебя на довольствие.

— Спасибо, хозяйка! — радостно подпрыгнул тролль.

— Да чтоб тебя! — взвыл Сиоген, судорожно цепляясь за края бочки. — А ну, поставь меня на место!

Тролль уставился на Натку:

— Ставить, хозяйка?

— Ставь, — разрешила девица.

Тролль поставил бочку обратно на землю.

— Тьфу! — душевно сплюнул Сиоген и начал на карачках выбираться из своего домика. — Нет, это надо же! Она уже хозяйка!

— Я бы предложила тебе роль главы фирмы, но кто тогда расследование вести будет? — пожала плечами девчонка. — Так что придется мне этот хомут взвалить на себя.

— Расследование! — фыркнул Сиоген, поднимаясь на ноги. — Любое расследование противоречит моему жизненному кредо!

— А какое у тебя кредо? — заинтересовался Темлан.

— Сидеть лучше, чем стоять, а лежать лучше, чем сидеть, — сердито буркнул Сиоген и решительно двинулся в сторону песчаной отмели на берегу реки к догорающему костру. Натка с Темланом переглянулись и припустили вслед за ним. Сзади грузно топал по земле своими тумбообразными ножищами Фоб.

— И чем же это кредо помешает расследованию? — не унималась девица.

— Мороки много. Любое расследование — это беготня. — Сиоген выбрал самое удобное место около костра и пристроил свою тушу рядом, растянувшись на песке. — А я бегать не люблю.

— Мальчик на побегушках у нас в штате уже есть, — отмела возражение Натка.

— Рыбка… — сладострастно выдохнул тролль, увидев остатки крангала. — Хозяйка, можно…

— Лопай, — разрешила Натка. — А ты Сиоген есть не хочешь?

Судя по голодному урчанию в желудке толстяка, есть он очень хотел, но, посмотрев на тушу крангала, которую тролль, по всей видимости предпочитавший сыроедение, уже раздирал своими мощными руками и проглатывал, почти не разжевывая, огромными кусками, тяжко вздохнул и отрицательно качнул головой:

— Нет, мне есть еще рано. Я на диете.

— А-а-а… вот теперь понятно, что ты тут в одиночестве делаешь. Ну, как хочешь. Итак, с мальчиком на побегушках вопрос решен. Что тебе еще мешает занять должность главы аналитического отдела? — деловито спросила девчонка, садясь на песок с другой стороны костра.

— Деньги, — лаконично сказал Сиоген. — Даром не работаю принципиально. Это унизительно.

— Вообще-то у меня есть в банке определенная сумма денег, — сказал Темлан. — Граф, как только я достиг совершеннолетия, на мое имя немножко положил.

— Немножко — это сколько? — лаконично спросил Сиоген и почему-то покосился на фляжку, притороченную к поясу наемника.

Тот отрицательно качнул головой и показал глазами на Натку: дескать, это не мое, вон хозяйка, пред тобой стоит.

— Пятнадцать тысяч кнаров у меня там лежит.

— Ух ты! — Глазки у Натки загорелись. — А почему ты тогда по Кардаману с двумя салтами болтался?

— Потому что из Зарема после убийства графа ему драпать пришлось, — хмыкнул Сиоген, — и теперь на эту сумму наверняка наложен арест. Я прав?

— Прав, — кивнул Темлан. — Только мои деньги лежат не в Зареме, а на банковском счету Рионга. Это город такой, рядом с графством Норма.

— Но как только мы докажем, что он невиновен, — радостно сказала Натка, — деньги будут наши!

— Наши? — насмешливо приподнял бровь философ.