— Да я… да я… — Философ судорожно раскрывал рот в поисках весомых аргументов, которые должны были морально размазать вредную девицу, но был так возмущен, что все аргументы вылетели из его плешивой головы.

— Спорим, я первая найду убийцу графа? — уперла руки в бока Наталка.

— Спорим! — азартно рявкнул Сиоген.

— Заметано. А теперь всем спать! — Девица развернулась к пыхтящему от возмущения философу тылом и пошла к шалашам, воинственно задрав конопатый носик вверх.

— А вот это правильно. Мальчики направо, девочки налево, — поддержала ее эльфа, ныряя в левый шалаш.

— Вообще-то эта команда не для данной ситуации, — хмыкнула Натка, заползая вслед за ней.

— А для какой?

— Потом объясню.

— Слушай, а если ты ему проспоришь, что делать будешь?

— Поздравлю с победой. Ну, может, поцелую в щеку, если побреется. Я же не спорила на интерес. В этом деле главное тупо на слаб о взять, а это я умею. От моего слаб о еще никто не уходил.

— Ну ты хитрю-ю-ю-га…

— На том стоим!

6

На следующее утро Натку разбудило осторожное покашливание эльфы, которая деликатно трясла ее за плечо.

— Э-э-э… даже не знаю, как к тебе обращаться. Вроде ты теперь моя хозяйка…

— Если обращаешься по делу, то зови меня шеф или босс, — отчаянно зевая, пробормотала девушка, — а для девчачьего трепа сойдет и Натка.

— Угу. Понятно. Слушай, босс, народ уже поднялся и ждет указаний.

— В такую рань? — ужаснулась Натка.

— Солнце уже два часа как встало.

Девушка выползла из шалаша, оглядела сонным взглядом свою команду. Кроме Сиогена, который спокойно дрых в бочке, вытащенной по его просьбе Фобом на отмель, все были на ногах, и все вопросительно смотрели на заспанного босса. Прекрасно понимая, чего от нее ждут, Натка, продолжая зевать, с ходу развила бурную деятельность: приказала Фобу сбегать в лес и по-быстрому завалить там лося, посулив половину честно вернуть охотнику уже в жареном виде, Темлана послала по тому же адресу за сушняком (дров для приготовления жаркого из свежей оленины, по ее мнению, требовалось много), философа приказала не трогать, так как от него в хозяйственных работах все равно толку не будет, а Элениэль велела охранять нежное тело своего непосредственного начальника, которому надо срочно проработать план дальнейших действий. Закончив раздачу цеу, Натка полезла обратно в шалаш, с явным намерением опять завалиться спать, так как по жизни была совой и обожала понежиться в постели до полудня. Ее прежние учителя такую возможность ей не часто давали, и она твердо решила наверстать упущенное здесь, но была отловлена за ногу Темланом и бесцеремонно вытащена наружу.

— Быстро умывайся, приводи себя в порядок и за работу, — коротко распорядился он.

— Какую еще работу? — возмутилась Натка. Она поднялась с земли и с ходу начала наезжать: — Почему до сих пор не в лесу? Где сушняк?

— Вот.

Неподалеку от потухшего костра лежала солидная охапка хвороста, которую она спросонок не заметила. Все было заготовлено, пока глава детективного агентства дрыхла в своем шалаше. Однако Натку это не смутило. В ее распоряжении была еще одна жертва, на которой можно было поправить подорванное наглецом настроение.

— Ты чего меня от этого садиста не защищаешь? — накинулась она на Элениэль.

— Непосредственной опасности для твоего тела не вижу, босс, — улыбнулась во весь рот эльфа.

— А ты чего столбом стоишь? — переключилась Натка на Фоба.