— А как же быть?

— А вот я сейчас и посмотрю, оценю, подумаю, и обсудим запасной вариант хода. Разные пути есть в Зоне. Зятю спецкостюм настройте. И сами — ушки на макушке. Собаки, не забывайте. Так что смотреть лучше на село, а не на радугу. Полезней для здоровья.

Тополь обошёл машину, тщательно выбирая, куда ступить, спустился по краешку асфальтированной дорожки к провалившейся внутрь себя коробке конторы рыбного хозяйства, повесил Боягуза (старый добрый FN-2000, исполнившаяся мечта) на нагрудный зажим и достал из набедренного кармашка одну гайку. Ближайшая кулиса «радуги» трепетала метрах в пятнадцати от места, где Тополь остановился. Поверхность пруда казалась стоящей вертикально, как стена. Противоположный берег и роща виднелись довольно отчётливо сквозь вбиравшую в себя все краски «радуги» воду.

Вообще-то, вода вовсе не казалась вставшей дыбом. Активный спецэффект. Но мозг отказывался воспринимать его иначе, чем галлюцинацию, мираж. Однако ходила Коренье много лет назад утонул в таком вот вертикальном водоёме, а точней (и обидней) — в луже. Отправился полюбопытствовать, хоть спутники и кричали ему: «Коренье, на хрен тебе надо, давай назад». Но не может же лужа быть вертикальной, решил, наверное, гениальный Коренье. Не кино ж американское. И подошёл примерно на полметра. Руку протянул. И дёрнуло его.

И утонул, словно в зеркале упырь. Так сказал бы писатель. И, между прочим, сказал — в книжке «Бичи Матушкины».

И случилось утонутие без всяких «радуг» в пределах видимости, между прочим, — выжившие спутники Коренья утверждали это совершенно определённо.

Тополя интересовал прежде всего просвет между водой и плоскостью занавеса. Если хорошенько прицелиться, то можно обозначить его гайками, по кривизне траектории понятно становится, по ходу гайки, по шлепку. Главное, в «радугу» не попасть. Не маловата ли гайка? Тополь подбросил её на ладони, прикидывая. Нормально. Ну с богом.

Просвет обозначился с пяти бросков. Скорей всего, Тополь поскромничал в оценке, и «радуга» была совсем свежая, не десять часов, а два, три максимум — кулиса отстояла от поверхности воды почти на три метра. Значит, оно и ничего, что «радуга» так сверкает. И, значит, нынче утром у нас планируется репагулярный нуль-переход имени Тарантоги прямиком к могильнику. Куда нам и треба. Там и свершим свой суд над предателем. А вообще, любой писатель здесь сделал бы лирико-философско-информационное отступление, рассказав, что возможности и методики использования побочных свойств спецэффектов аномальных интенсивностей неизвестной природы в своих (низменных) целях сталкеры открывали чаще всего поневоле, прижатые к стенке в углу тупика. Не считая, разумеется, счастливых случайностей. Взять ту же «радугу».

Первым её телепортационный эффект испытал на себе мародёр Вонилло. За ним гнались монолитовские чистильщики. Загнанный, Вонилло предпочёл прыгнуть в листовскую «радугу» и долго не мог прийти в себя, мановением Матушки оказавшись вот здесь, у Темрюков. Прийти в себя ему помогли чистильщики из клана «Чистое небо», расположившиеся на привал неподалёку от точки выброса. Как только сами в себя пришли. Вонилло и им был превосходно известен, так что в этом случае мановение оказалось «семьдесят седьмой», пустышкой, двумя нолями на боку. Но, несомненно, свой вклад в общественный глоссарий Вонилло внёс, посмертно.

Или взять… да много что можно взять. Тополь был дважды первопроходцем, а Комбат — аж трижды.

В общем, это как с грибами. Как отличить съедобный от ядовитого? Да вот так. Подыхаешь с голоду — и экспериментируешь.

То есть — история человечества. В этом и состоит онтологическая суть данного лирического отступления.