— Более шести сотен детей?.. — пришёл я в ужас.

— Да. Часть детей, которые обрели сильный дар и ядро, он, по договору, отдал в рода жён, усилив их. Поэтому данная практика мгновенно стала очень популярна. А так как Одарённые очень выносливы, то рожать могут как конвейер…

— Ужасно…

— С тобой мало кто согласится. Потому что как итог Демидовы внесли ключевой вклад в уничтожение Сибирской Зоны.

Я замолчал, поняв, что это и правда рациональный подход к использованию ресурсов. Мир находится в состоянии войны за выживание, и лишь Одарённые да Операторы способны проникать в Зону для борьбы с Граз.

— Поэтому знаешь… Забирай себе весь кристалл. Не хочу, чтобы моя доля досталась роду жениха.

— И не отказаться?

— Нет. Закон такой. Патриарх рода сам решает судьбу своих детей. Отказать мы не имеем права. Тут вплоть до смертной казни.

Я вновь замолчал, потому что в Норр тоже были суровые законы, особенно в середине войны, когда планета была в шатком состоянии. Лишь суровые законы позволили удержать общество от раскола и гибели.

— Слышала его ввели лишь тридцать лет назад, под давлением аристократов… Но не буду о грустном. Хотя, честно говоря, уже подумала о том, что было бы здорово убежать с тобой в Зону… Мечты-мечты…

— Убежать в Зону… — пробормотал я. Имея кристалл и Зажигалку, я смог бы поглотить все ресурсы Зоны… Но и опасность здесь высока…

— Миш! Не думай даже об этом! Я пошутила. Пошутила! — перепугалась та и, едва отлепившись от меня, заёрзала руками, в поисках маски. Без неё она слепа. — Прости пожалуйста. Нагрузила тебя слезливой историей, давя на эмоции.

— У меня есть свои причины сбежать в Зону, — протянул ей маску.

— Да?.. — она нацепила маску, посидела верхом на мне и рассмеялась. — Ну блин. А я уж подумала, что в меня влюбились в беспамятстве, отчего решили всё бросить и сбежать.

— Не думаю, что способен на любовь… — честно признался я.

— Я и не сомневалась. Но всё равно обидно, — она ткнула пальцем мне в грудь.

— Но я бы забрал тебя. Однако тогда твоя жизнь будет полна опасностей и… — она положила пальчик мне на губы и покачала головой.

— Миш. Прости… Я тут наговорила чепухи в эмоциональном порыве, но не могу я предать род…

— Значит, я должен предложить роду равноценный обмен?

— Да. Поэтому прости ещё раз и забудь всё, что я ранее сказала. Это была минутная слабость…

Она уползла к своему креслу и постаралась уснуть. Я тоже, и всё же уснул. Но был разбужен будильником… Хм. Вроде спал аж восемь часов, а казалось, будто только глаза закрыл. Видимо, из-за усталости.

Вскочив на ноги, я выскочил из Зажигалки. Снаружи было тихо и прохладно, но кристаллы, что оказались снаружи, меня согревали.

— Проводишь эксперимент? — из Зажигалки выглянула Катя.

— Да. Хочу узнать, что происходит в пять утра.

Девушка удивилась и спустилась. Прижал её к себе, чтобы не замёрзла, и принялся ждать. Но всего лишь пару минут, и началось. Кристалл ярко засиял и начал втягивать в себя токсин! А ещё расти!

Я держал его, дабы тот не улетел в небеса, а вокруг завихрился туман, вливаясь в этот самый кристалл! Значит, я оказался прав! В пять часов происходит активация кристаллов. Сигнал? Что-то издаёт сигнал, или это запрограммированно в кристаллы? Ответа у меня нет, но нас почти отрывает от земли!

Кристалл же сияет настолько ярко, что, боюсь, этот свет видно на десятки километров вокруг! Про торнадо из тумана я вообще молчу.