— Давайте проверим, — кивнул я и двинул к столу.

Гость мой беспардонно зашел внутрь, тоже принялся смотреть. Под самое ухо воскликнул:

— Вот же он!

И, оттеснив меня, достал из ящика штопор.

— Нашелся, голубчик! Как же я рад!

Телай принялся поглаживать штопор, словно это был щенок или котенок. Потом взглянув на меня, спросил:

— Молодой человек, вы как насчет вина? Кстати, я не расслышал как вас зовут.

— Александр… Федоров, — едва не назвав свою настоящую фамилию, произнес я.

— Очень приятно! — гость схватил меня за руку и принялся интенсивно ее трясти. — Вы как относитесь к вину?

— Положительно, — ответил я.

Выпить и в самом деле хотелось.

— Вот и отлично! Давайте с вами выпьем? У меня есть отличное вино. Из моих личных виноградников. Я вам не рассказывал про своих виноградники? О, у меня просто замечательные виноградники! И вино там делают просто замечательное. Пойдёмте немедленно.

Гость взял меня под локоть и повел из каюты, пока я не успел опомниться.

Мы прошли по коридору, остановились через дверь.

— Вот и моя каюта. Но мы там пить не будем. Благородные джентльмены не должны пить как какие-то убогие пьяницы. Мы возьмем вина — много вина, — и пойдем на палубу. Ведь мы уже отплыли? Верно, мы отплыли. Сядем прямо на палубу и будем пить великолепнейшее вино, смотря на наглых чаек и воду. Как вам такое предложение?

Это предложение мне весьма понравилось. Я с радостью согласился.

Телай взял ящик вина и мы побрели наверх.

На палубе было не многолюдно, прогуливалась одна пара, еще несколько джентльменов курили сигары и вели неспешные беседы. Обстановка меня сильно удивила, никакого крика и паники, атакующих монстров и взрывов. Все чинно и благородно. Позабыл я что-то уже как должно быть на самом деле.

Мы сели под зонтом. Вокруг было несколько столиков, но они все были пусты.

— Вы напряжены, Александр, — заметил Телай. — Откиньтесь на стул.

Я откинулся, расслабился.

— Вот так то лучше. А теперь давайте попробуем вино. Вы будете в восторге. И никогда не догадаетесь что добавлено в вино.

— А разве в вино нужно что-то добавлять кроме винограда? — спросил я, принимая полный фужер.

— Конечно! Только дремучие люди не добавляют в вина ничего. Поверьте мне — это пережитки прошлого! Если при отжиме ягод добавить туда пару горстей боярышника и пару звёздочек аниса… м-м-м! Вы не поверите! Да, виноделы тут же предадут меня анафеме и сожгут на кострах. Но ведь это все предрассудки! Все их якобы утонченные вкусовые тона, все эти послевкусия… Тьфу! Провели эксперимент: взяли две бутылки. Одна — самого дорого марочного вина, вторая — дешевое пойло из магазина. Убрали этикетки. Дали дегустаторам. И что бы вы думали? Не смогли определить где что! Ха! Остолопы! Напыщенные индюки!

Телай подлил мне еще вина.

— Вкус вина — вот главное. А все эти их штуки — ерунда. Да вы пейте, пейте!

Новоявленный знакомый и сам пил, щедро отхлебывая из фужера. Я попробовал и убедился, вино и в самом деле было вкусным, хотя и отдавало иным запахом, нежели виноград.

— А тут что? — спросил я, принюхавшись.

— Кардамон и травы — секретный рецепт!

Слушая пустую болтовню Николая, я наконец смог расслабиться. К тому же сказывалось вино, которое оказалось достаточно крепким. Шумели безмозглые чайки, корабль лениво покачивало, за бортом шумела вода. Незаметно для себя мы приговорили одну бутылку, начали вторую.

— А вы по каким делам позвольте спросить в Америку? — спросил Телай, когда долгая лекция про виноделия у него была закончена.