Портал начал мелко подрагивать, словно флаг на слабом ветру. А потом вдруг рядом с ним возник провал — другими словами даже сложно было назвать это. Словно невидимые руки разомкнули полотно ночи, раздвинули его, оголяя еще большую тьму, почти живую, такую черную, что разум, не в силах справиться с ней, невольно заполнял ее какими-то причудливыми фигурами и силуэтами.

Еще одних порталов мы не ожидали.

— Две пушки развернуть на новые аномалии! — приказал Император.

Орудия быстро изменили траекторию прицела.

Я сжал кулаки. Все погрузились в тягучее ожидание.

Сколько там мы стояли? Время в этот момент, казалось, совсем остановилось, словно застыв в янтаре. Субъективно прошло часа два. По факту — пять с половиной минут. А потом портал вдруг замер, ряб прекратилась. Тьма внутри портала вдруг издала голодный протяжный стон.

И повалило.

Бурным потоком, словно прорвало трубу. Тысячная армия, состоящая из различных монстров — нежити, с двумя, тремя, пятью и сотней ног, щупалец, клешней и прочих конечностей. Разного рода чудовища валили из портала общим потоком. Казалось, этот поток был хаотичным, но я быстро вычислил, что там есть определенный порядок, весьма разумный.

Первым шло так называемое «мясо». Эти монстры особыми боевыми способностями не отличались, да и какими-то мощными клешнями или конечностями не выделялись и служили лишь для одной цели — оттянуть на себя главный и первый удар обороны. И с этой задачей они прекрасно справились.

Грянули ракетными выстрелы, разрывая плоть чудовищ.

— Не стрелять! — крикнул я, но меня не услышали.

Гремело, стрекотали автоматные очереди и боезаряды тратились быстро, чего позволить было ни в коем случае нельзя.

— Не стрелять! Экономить снаряды!

Приказ наконец дошел до ушей командиров отрядов. Выстрелы стали реже и более прицельные. Первая суматоха прошла и отряды принялись более точно отсеивать врага.

Первый поток «мяса» закончился. За ним последовали уже более крепкие бойцы — семиногие монстры, телами похожие на собак. От выстрелов они уворачивались довольно умело и у нас появились первые жертвы — сразу две твари рванули к одному из солдат, зацепили суставчатыми лапами его за бронежилет и тут же разорвали, чавкая пастями. Я отправил в их сторону огненный конструкт, превращая противника в обгорелые головешки.

А потом решил размяться. Меч в ножнах звенел от желания напиться крови. И я выполнил его просьбу.

Я ввязался в самую гущу боя. Меч орудовал стремительно и так быстро, что размазывался гранями в воздухе и превращался в подобие купола, окружающего меня. И тот, кто рискнул приблизиться к этому куполу немедленно погибали.

Поток противника начал разделяться. «Собаки» рванули к отряду «Тигр-3», а огромные клубки, похожие на ежей, только с длинными хвостами, усеянными острыми иглами, покатились к «Орлам». Моя догадка подтвердилась — все, что было до это, оказалось всего лишь ширмой. И даже те великаны, которых мы встречали, тоже были манекенами. Эти чудовища куда как опасней тех неповоротливых уродов.

— «Тигр»! — крикнул я. — Отступить на пять шагов!

Это необходимо было сделать, чтобы расчистить местность для удара. Командир отряда скомандовал отходить. Бойцы отступили. И я тут же обрушил на врага огненный смерч. Пламя отлично подействовало на них, тем более что я подмешал в общие формулы немного символов из того, что нам удалось вместе с Орловым и Дубровским разработать. Смерч смел монстров.

Поток монстров не прекращался, Буреслав основательно подготовился к удару. Еще несколько человек из отряда «Медведей» пали в бою — в их стороне оказалась самая мощная часть противника.