«Прямо как ты!», - тут же объявила Белочка.

Проигнорировав издёвку, Лёха замер в ожидании атаки. Переть на Дарана сам он не собирался — слишком разные уровни мастерства. Калеку с младых ногтей учили искусству фехтования — неуклюжие потуги пустотника отобьёт с лёгкостью. Так что пусть сам нападает, тратя силы и сбивая дыхание в тяжёлых доспехах, а Стриж поработает от обороны.

Словно прочитав его мысли, Даран усмехнулся и обрушил на Лёху стальной шквал.

Не смотря на увечья, одноглазый превосходил Стрижа по всем параметрам. Не помогали ни сила, ни ловкость нового тела — Даран с лихвой компенсировал их своим мастерством.

Стриж смог отбить три атаки, а потом его руку словно ломом перешибли. Удар тяжёлой учебной шпаги мог сломать руку человеку. К счастью, кости Лёхи были намного прочнее и он лишь зашипел от боли и выронил топор.

В лицо тут же устремилась устремилась гарда шпаги. Если бы не возможности нового тела — Стриж мог лишиться пары зубов. Но и так от едва успел отшатнуться, отделавшись разбитой губой.

— Телохранитель, — Даран презрительно сплюнул. — Как ты госпожу защитишь, если себя самого оборонить не в состоянии?

Лёха мрачно разглядывал его исподлобья, массируя ушибленную руку. Говорить о том, что его никогда не обучали такому типу боя не имело смысла. Не обучен? Не можешь? Твои проблемы. Можешь валить на все четыре стороны.

А потому Стриж молча поднял топор и выжидательно уставился на Дарана. На этот раз тот достал его со второго удара, свалил на пол и от души пнул в живот. Сделал он это так унизительно и больно, что Лёха ощутил непреодолимое желание размазать этого спесивого ублюдка по каменному полу.

— Ничтожество, а не воин, — сплюнул Даран. — Тебе самому телохранитель нужен. А лучше — нянька.

Один из воинов хохотнул, глядя, как пустотник ворочается на полу. На лице Мии, следившей за поединком, заиграли желваки, но Лёха не спешил подниматься. Он тяжело дышал и ощупывал языком заостряющиеся зубы.

«Хватит! — мысленно рявкнул он демону. — Я справлюсь без тебя!»

«Я не буду смотреть, как моё тело забивают, словно овцу на бойне, — ощерилась Белочка. Её хвост гневно метался из стороны в сторону. — Я сотру этого ущербного в мелкий фарш!»

Говоря откровенно, Стрижу сейчас очень хотелось на это посмотреть, но он стиснул зубы и встал. В ответ на его угрюмый взгляд Даран презрительно усмехнулся и снова атаковал.

Это не имело ничего общего с обучением — скорее с избиением, но Лёха учился. Сплёвывая кровь из вновь разбитых губ, он не прекращал изучать Дарана. Получая очередной удар он вникал в законы боя этого мира, вновь и вновь поднимаясь на ноги. Боль — это только боль. Она пройдёт.

А вот удерживать в узде беснующегося демона было всё сложнее. Каждый удар, каждая вспышка боли поднимали из глубин души чужую ярость. Животное желание разорвать врага в клочья бурлило в крови, требуя убивать. Сущность внутри буквально толкало тело вперёд: сблизиться мощным прыжком, сбить с ног, вонзить костяной нож прямо в горло!..

Дыхание с хрипом вырывалось из груди, грозя вот-вот перейти в глухой звериный рык. В очередной раз оказавшись на полу, Лёха не спешил вставать, чувствуя как знакомо заныло запястье от начавшего расти клинка.

— Я. Сказал. Нет, — глядя на демона, произнёс он.

— С кем ты там говоришь, полоумный? — Даран смотрел на Лёху со смесью ненависти, презрения и… ожидания?

Да, он чего-то ждал.

Чего?

Глядя на здоровенную чешуйчатую тушу, в которую превратился озлобленный избиением демон, Стриж догадался.

Срыва.

Калека намеренно провоцирует его. Ждёт, что одержимый взбесится и даст волю демону.