— Хочешь воспользоваться их желанием оказаться с тобой в одном отряде? — Пристально посмотрела на меня Даяна.

— А почему бы и нет. — Пожал я плечами. — Они хотят оказаться поближе ко мне, а я хочу выиграть турнир. Так почему бы не совместить их желания с моими?

— Логично. — Коварно улыбнулась Даяна.

— Вы оба — сумасшедшие. — Обескураженно подвела итог Эльза и тут же оживленно добавила. — Но если у вас выйдет, то я в деле.

М-да. Перепады настроения Эльзы — это нечто непередаваемое. Но наверно, в этом и есть искра ее характера. Такой себе прижимистый боевой хомячок.

Глава 13

Сколько себя помню, никогда не любил позднюю осень и начало зимы. Мерзкая погода, слякоть, холод и унылые пейзажи. И хотя сейчас, благодаря магии, я не ощущал холода, но от этого окружающие виды лучше не становились. Пустая дорога с одинокими путниками и наш караван из студентов и преподавателей — вот и все разнообразие. Мы следовали в лагерь академии для проведения отборочного турнира. Как и предсказывала Даяна, кроме нашего отряда из одних первокурсников, никого младше четвертого курса не было. Всего команд участников набралось семнадцать. Кто-то путешествовал как я, на лошади, а кто-то с комфортом устроился в карете.

Собрать команду получилось проще, чем мы думали. Стоило мне только озвучить желание собрать отряд, как тут же все, кто оставался в нашей седьмой группе, изъявили готовность записаться. Правда, после того как я огласил расходы на экипировку для каждого из желающих, часть претендентов сама собой отсеялась. В итоге, в моем отряде, кроме меня, Эльзы и Даяны, записаны Олистам, Басир, все три дроу из дома Красного дракона — Меллиса, Дормэль и Сатероль, сын шамана племени орков Гыхтур и сын главы столичной торговой гильдии гном Вормут. Причем самым полезным приобретением для отряда оказался Вормут. Благодаря его отцу нам удалось закупить артефакты и кристаллы по очень низким ценам относительно рыночных.

Вопрос с деньгами решился и того проще. Ильзар доложил своему начальству о моем желании, и кроме разрешения от моего отца, мы еще получили дополнительные финансы от главы дома Белой рыси. Уж очень сильно ему понравилась идея выигрыша турнира между магическими академиями с использованием артефактов и под моим руководством. Так что с закупкой нужных нам артефактов проблем не возникло. Более того, я еще умудрился закупить кристаллов больше чем нужно, аргументировав эту покупку очень выгодной ценой, оптом они стоили гораздо дешевле. Ну а я благодаря этой махинации теперь смогу без проблем открыть телепорт к нашему дому в академии. Естественно, это безмерно меня радовало — план побега становился все реальнее.

А вот что меня абсолютно не утешало, так это обстановка в Сэльдорне. Ситуация накалялась с каждым днем все сильнее и сильнее. Страны материка категорически отказывались следовать приказам совета архимагов. И если бы таких государств было один или два, то особых проблем это бы не доставило. Вот только на данный момент все страны Сэльдорна объединились против решения совета. Весьма показательное единогласие не позволяло просто взять и наплевать на подобное противодействие. Решение военным путем могло серьезно усложнить и так непростую ситуацию. Но и оставлять все как есть — нельзя.

Не знаю. То ли это противодействие вызвано одержимыми в правительствах и аристократии стран, то ли власть имущие опасались, что под прикрытием поиска фанатиков совет попытается устранить неугодных им и посадить на престолы более «комфортных» правителей, но в итоге против оказались все. Немаловажным фактором служила позиция эльфов и дроу, точнее, ее отсутствие. Обе расы как будто самоустранились от участия в событиях на материке, что естественно, еще больше накаляло обстановку.