– Ну что? Никто не знает? – насмешливо переспросил тот по-русски. – Подумайте ещё раз. Трёхмерная матрица, десять на десять на десять. Алфавит – тридцать три знака, расположен циклично. Размер ключа – тридцать знаков. Сколько времени потребуется на дешифровку сообщения из ста знаков?

    – Два часа, – не задумываясь, проговорил Алексей вполголоса. Но у седого, похоже, был исключительный слух. Он рывком обернулся на голос.

    – Ну-ну, молодой человек. – Он насмешливо поднял брови. – Я почему-то считал иначе. Не смогли бы вы доказать свою позицию?

    На Алексея тут же уставились двадцать пар совершенно не детских глаз. Он слегка усмехнулся и твёрдо произнёс:

    – Вы считали все знаки за действительные элементы, тогда как в русском можно пренебречь твёрдым знаком, буквой ё, а также некоторыми гласными. На разборчивость сообщения это не повлияет. В итоге можно считать действительными всего двадцать пять букв. Если же считать все знаки, то получается восемь часов, имея в виду стандартный криптопроцессор типа «Альбион». Лишние буквы увеличивают время в тэ куб.

    Седой приподнял уже обе брови и несколько раз медленно свёл ладони вместе.

    – Браво! Может, вы тогда скажете необходимый размер матрицы?

    – Для полевых условий?

    – Ну, например. – Мужчина почему-то подобрался, словно пантера перед прыжком. Несмотря на крайне почтенный возраст седого, Алексей не сомневался – перед ним настоящий боец высочайшего класса.

    – Исходя из представления, что процессы тактического уровня длятся не более недели, можно уверенно принять размерность в четырнадцать дней как удовлетворяющую запросу. В стандартных случаях используется метод блокнота или матрица двести на двести.

    У седого форменным образом округлились глаза.

    – Позволено ли мне будет спросить, у кого вы учились?

    – У Питера Дженсена.

    Алексей думал, что больше, чем сейчас, глаза седого не станут. Однако он ошибался. Глаза его на мгновение расширились до вообще невероятной величины, а затем снова приняли нормальный размер.

    – И давно?

    – Мистер Дженсен – друг моей мамы. – Он на мгновение сбился, и лицо его слегка дёрнулось. – Бывший друг. Он занимался со мной с четырёх лет.

    – Почему бывший? – вновь выстрелил вопросом седой. – Разве доктор Дженсен умер?

    – Не мистер Дженсен. – Алексей поднял мертвенно спокойные глаза. – Мама.

    Седой встал, обошёл диван и подошёл совсем близко.

    – Что-то мне подсказывает, что это одна из причин того, что вы, юноша, уже час срисовываете системы безопасности космопорта? – произнёс он. – Не поделитесь своей историей вкратце?

    Мягко воркуя, седой, удерживая Алексея за локоть, обогнул диван и посадил его на мгновенно расчищенное пространство.

    – Нечего рассказывать. – Он откинулся на мягкую подушку. – Маму и её ухажера, лейтенанта Прево, неделю назад убили семеро подонков. А сегодня я достал тех, кто при этом выжил.

    – А как? – деловито спросил один из мальчишек.

    – Влил им внутривенно смесь этанадола, литоина и раствора йода.

    – Твою дивизию, – прошептал кто-то слева. – Непростая смерть.

    – А русский так хорошо знаешь откуда? – продолжал экспресс-допрос седой.